— Не бойтесь, он вас не тронет. Пойдемте в дом, а то уже темно.
— А где твои родители?
— Не знаю, они куда-то ушли. Завтра вернутся.
— Как же ты тут одна? Опасно всё-таки, — не унимался я.
— Меня Бакс охраняет. С ним ничего не страшно. Ну что пойдём?
— Да, а то и в правду стемнело.
Я шёл и думал: «В Зоне, обычно, если встречаешь что-то странное, лучше сначала стрелять, а потом разбираться. Но тут рука не поднимается выстрелить в ребёнка! Что бы это ни было, ведёт она себя дружелюбно».
— Вот и мой дом.
Пройдя небольшие сени, мы оказались в просторной комнате. У меня сразу сложилось впечатление, что в доме недавно сделали ремонт. Стены выкрашены светло-бежевой краской, никакой сырости и мха, всё чисто и аккуратно. Напротив входа расположилась большая печка, в которой горел огонь. Слева был люк в подвал или погреб. По центру стоял стол, где лежали хлеб и колбаса. Из мебели были ещё три табуретки, грубо, но добротно сколоченные. Повернувшись направо, я увидел ёлку! Самую настоящую, зелёную, около полутора метров высотой! Украшена она, конечно, не богато — всего десяток разноцветных шариков и немного мишуры, но мы ведь в Зоне, поэтому в тот момент мне казалось, что лучшего новогоднего дерева я в жизни не видел.
Тем временем девочка уже разделась и принялась делать бутерброды. Пёс крутился около хозяйки, выпрашивая колбасу, получил один кусочек и, поняв, что больше ему не светит, улёгся около печки.
Я снял с плеча автомат, разгрузку, рюкзак, положил всё это аккуратно к стене и пошёл к огню — греться.
— А Вас как зовут? Меня Кристина.
— Я… Коля, — конечно, так меня уже давно никто не называл, в Зоне нет имён. Ну не говорить же ей свою кличку!
— Дядя Коля, а расскажите мне сказку.
— Не знаю я сказок, — а сам подумал, разве что сталкерские байки, но такие истории не для маленьких девочек.
— Ну тогда почитайте мне это, — Кристина протянула мне потрёпанную книжку.
— Льюис Кэрролл «Алиса в стране чудес», — прочитал я на обложке. Да-а, как нельзя кстати — Зона ведь тоже страна чудес, только иногда очень жестоких.
— Усаживайтесь поудобнее, юная леди, и приготовьтесь к увлекательному путешествию.
Кристина с радостью залезла на стул, я сел напротив и начал читать…
* * *
— Вот и сказочке конец, а кто слушал молодец, — я захлопнул книгу и посмотрел на ПДА, часы показывали двадцать три сорок. — Через двадцать минут наступит Новый год!
— Ура! — Кристина захлопала в ладоши. — Только вот кроме бутербродов с колбасой больше ничего нет, даже пить нечего.
