— И что тебя так задержало? — спросили сзади. Пашка повернулся и увидел знакомую фигуру с растяпанными волосами. Шелковый Человек, только одетый в белую пижаму.
— А это вы. Песочный Человек.
— Почему песочный? — поднял брови мужчина. — Нет, я Шелковый Человек Карл.
— Я имею в виду ту книгу, что вы мне передали. Да и карта, наверное, ваша работа, не так ли?
— Я понятия не имею, о чем ты говоришь Карл. Я пришел сюда, когда почувствовал что ты в Азиль-до-Абаре.
— Так это не вы написали стих, про человека наоборот? Но там была ваша картинка.
— Человек Наоборот? Что-то я совсем перестал понимать. Еще один Человек помимо песочного? Нет, я о таких не слышал. А мое изображение можно найти много где. Все же я правлю в Алям-аль-Метале.
— Что-то незаметно. Вроде в Цветных странах другой Император.
— Он лишь номинальный правитель, а я настоящий. Но это не важно. Зачем ты пришел в Дневное Царство? Продолжаешь знакомство с Азиль-до-Абаром?
— Я хочу узнать о Никодиме.
— А зачем?
— А какое вам дело? Вы-то не отвечаете на мои вопросы.
— А ты быстро учишься Карл. Это хорошо. Не надо рассказывать ни о себе, ни о своих целях, если не хочешь что-нибудь с этого поиметь.
— Ну и зачем вы явились? — спросил Пашка, когда Шелковый Человек умолк на минуту.
— А мне интересно. Я очень любопытен и хочу узнать, зачем ты сюда пришел и почему.
— А давайте так — я расскажу вам, зачем я пришел, а вы мне о Никодиме.
— Ну нет мальчик. — рассмеялся Шелковый Человек. — Так не пойдет. Я не играю в чужие игры, только в свои. Но я тебе кое-что расскажу. Это будет плата за то, что ты сделал в Предрассветном Царстве.
— Слушаю.
— Ну для начала, чтобы узнать о Никодиме тебе лучше всего встретиться с султаном Ахры. Если ты станешь расспрашивать о нем простых жителей, они расскажут лишь сказки и сплетни. Но проблема в том, что султан встречается только с жителями Ахры.
— И что дальше?
— Это все.
— Как мне стать жителем Ахры?
Но Шелковый Человек, улыбнувшись, растворился в воздухе. Пашка не особенно удивился. Хотя его, конечно, интересовало, кто же он такой. Правитель Алям-аль-Металя — звучит громко, но на этот счет имелись большие сомнения. И Пашка решил, что расспросит о нем кого-нибудь в городе. Он побрел по желтому песку в сторону Ахры.
По мере приближения к столице, Пашка понял, что недооценил ни расстояние до града, ни его размеры. Ахра оказалась огромной, и особенно большим — главный дворец. Пашка вообще не мог представить, что такое можно построить. Наверное, не меньше километра в высоту, а может и выше. Пашка подошел еще ближе и увидел, что его покрывают разнообразные рисунки и узоры. И когда он пришел к невысокой стене, рассмотрел, что все рисунки сделаны из драгоценных камней огромной величины.
