— Государь, — сказал барон. — Мне необходимо вернуться в крепость и возглавить отряд моих воинов для преследования разбойников.
— Сколько воинов ты выведешь в поход?
— Два десятка. И десяток оруженосцев. Мы справимся.
— Не сомневаюсь. Но я со своими гвардейцами намерен сейчас же двинуться на перехват этой шайки.
— Да, это будет неплохо. Горный хребет расположен лигах в двадцати отсюда. Двигаясь по берегу реки, мы должны будем выйти чуть впереди по ходу движения разбойников. Я со своим отрядом надеюсь успеть соединиться с вами. Если же вы первыми встретитесь с ними, тогда отступайте на запад, чтобы вывести их под наш удар.
— Если мы с ними встретимся, — ухмыльнулся Конан, — то положим их сами!
— Государь, нет нужды рисковать получить в этой схватке случайный удар! Их все же будет пять к одному.
— Успокойся, барон. Все будет хорошо.
— Я буду спешить.
Барон Леппик распорядился одному из своих людей, хорошо знающему местность, сопровождать королевский отряд, а сам с сыновьями поскакал обратно в крепость.
Гвардейцы тем временем готовили оружие, трое стрелков достали из дорожной клади луки и колчаны со стрелами, натянули тетивы, чтобы быть наготове к стрельбе. Оседлав коней, они двинулись на восток.
— Держись рядом со мной и слушай команды, — велел Конан сыну, — ну а если дойдет дело до сражения, то старайся рубануть первым.
В темпе ускоренного воинского перехода они проскакали десяток лиг, встретив на пути три селения. В первом и втором слышали о разбойниках, но от того же самого гонца, который вез известия в замок, а вот в третьем они встретили торговца, который сам столкнулся с разбойниками, но успел от них уйти.
— Пока они грабили деревню, — рассказывал он, — я задами вывел свою лошадь за ближний лесок и ускакал от них. Но лавку мою, наверное, уже разграбили…
— Давно ты оттуда? — спросил Конан.
— Да только что. Я около пяти лиг проскакал галопом, так что они, наверное, еще там,
— Сколько их было?
— Да неужели у меня было время их считать?
Они промчались через деревню, спешились и пошли с двух сторон, врываясь в дома. Их было достаточно много, чтобы никто не сопротивлялся, но сотни, пожалуй, не наберется.
— Они похожи на военный отряд, или это просто сброд? Как они вооружены?
— Да как обычно. Оружие всякое — мечи, сабли, секиры. Так что на военный отряд не похожи, но действовали слаженно, по команде.
— Копья у них были?
— Нет, я не видел.
— Луки?
— Кажется, у некоторых были луки.
В это время на дороге появился отряд всадников, скорым маршем направляющихся к деревне.
