— Это точно, — в излюбленном своём стиле стал прибедняться Малыш, — мы-то, святловодские, завсегда так. Токмо с вёски своёй припрёмся, назём[15] с лаптей отряхнем и зараз давай всех сударей благородных палкой дубасить, особливо которы по лесам с гуслями да шестопёром шастают…
Разбойник, видимо, ценивший добрую шутку, весело оскалил белые крепкие зубы.
— Ловок брехать, шельма.
— Что-то личность мне твоя знакома, — не унимался Малыш, готовя, по-видимому, очередную подначку.
— Так ты же в Светлограде бывал? — вопросом на вопрос ответил атаман.
Акела внимательно посмотрел на главаря разбойников.
— Так, орлы, потом воспоминаниями займёмся. Как зовут-то тебя?
— Лутоня.
— О, как! — не удержался Акела, — Барс, какая честь для нас, не какой-нибудь там пришей-пристебай, а сам Лутоня. Но я одного не понял — за каким лешим ты к нам прицепился? Богатства большого у нас с собой не было…
— Из-за вас самих, — спокойно ответил разбойник — из-за тебя и, — он дёрнул головой в сторону Андрея, — из-за него. Мне позарез нужно было с вами поговорить без помех, а стали бы вы слушать какого-то бродягу. Вот и пришлось поставить вас перед таким выбором, даже мост нужда заставила сжечь. Я согласен заплатить вам и даже купцу за беспокойство. Одно условие — я с вами двоими должен поговорить. И с ним, — он указал глазами на Сержа, — если он тоже из ваших.
— Из каких наших? — подал голос Барс.
— Из таких, которые вместе со своей весью из другого мира появились. Вас ведь должно четверо быть.
— Ну, твою дивизию, — всплеснул руками Акела, — похоже, скоро белки на деревьях будут наше появление обсуждать!
Лутоня обернулся в сторону раненых.
— Скажи, купец, подходят тебе мои условия?
— Да так-то оно так…, - с сомнением промямлил Жила, теребя в задумчивости густую бороду.
— По-моему, он не врёт, — вмешался в разговор Серж.
— Мне тоже так кажется, — согласился Акела, — значит, сделаем так. Кто-нибудь из твоих орлов пусть слётает за деньгами. Потом мы все вместе едем в Червлянск. Я имею в виду только тебя, товарищи твои могут идти на все четыре стороны. По дороге можешь с нами говорить, пока нам не надоешь. На окраине города мы расстаёмся, и каждый едет по своим делам. Я. со своей стороны, ручаюсь, что, если ты не обманешь, мы тебя честно отпустим и день и ночь будем про тебя молчать. Подходит тебе такой расклад?
— Я согласен.
Лутоня жестом подозвал молодого парня. Тот наклонился ухом к атаману. Выслушав тихие инструкции, он встал и вопросительно посмотрел на Акелу. Атаман повелительно мотнул головой — сматывайся, мол. Разбойник нырнул в кусты и пропал. Барс перевёл взгляд на Лутоню, встретился с ним глазами.
