— Дорогу знаешь? — коротко спросил Жила.
— Напрямик вёрст десять, а через свёрток раза в полтора больше. Если с утра выйдем, к вечеру будем там. На постоялом дворе переночуем, а утром, помоги Даждьбог, переправимся.
— Дело. Кто в стражу — заступай, прочие — спать, — распорядился купец.
…Акеле выпало стоять «собаку», самую неудобную и опасную стражу. Под утро можно, моргнув один раз, только раскрыть глаза уже на том свете. Когда соседи по очереди в чистилище толкнут в бочину, чтобы не проспал своё приглашение в рай или в ад. В зыбком рассвете галлюцинации объёмны и красочны, а реальные объекты смутны и зыбки.
Но он с годами привык, потому эту стражу стоял лучше, чем даже первую. Тем более, что сидеть у костра с самострелом на коленях всё-таки легче, чем, стоя с автоматом навытяжку, до боли вглядываться в темень. Можно и чаю глотнуть, и покурить потихоньку.
Уловив краем глаза какое-то движение, Акела тихо развернул самострел.
— Борисыч, не пальни, свои, — послышался шёпот Андрея.
— А пароль «мушка» знаешь? — тут же шёпотом спросил он.
— А то, как же! — тихонько возмутился «оскорблённый» в лучших чувствах старый друг, — что же я, за двадцать лет «мушку» наизусть не выучу?
— Тогда присаживайся, будешь меня от бдительности отвлекать.
Барс хмыкнул тихонько — Борисыч в своём репертуаре, снова пошёл травить. Уселся по-турецки рядом, задумчиво щуря на мерцающие угли светлые глаза.
— Борисыч, тебе некоторые вещи тут не кажутся странными?
— Ещё как кажутся. Табак без Колумба и, кстати, задолго до него.
— Чай не забудь.
— Нет, брат, чай как раз не из этой области.
— То есть как это? Чай к нам когда завезли, в смысле, в Россию?
Акела отрицательно помотал головой.
— Андрюша, этого самого китайско-индийского чая здесь ещё нет. Это же кипрейный чай, ты разве не понял?
— Это из иван-чая который? Вот те на! Здорово. А он, кстати, когда на Руси появился?
— Я не знаю. По-моему, он очень давно был. Как ты заметил, он ничем не хуже, если не лучше. Когда на Руси появился тот чай, к которому мы привыкли, кипрейный с ним конкурировал вполне успешно. Его производителей иностранные купцы, как обычно, «сожрали» с помощи интриг через наших чиновников. Ну, в общем, всё как обычно.
— Если здесь адаптируемся, можно им этот гешефт поломать.
— Не стоит. — Акела встал и, разминая затёкшие ноги, прошёлся взад-вперёд. От промозглой утренней сырости становилось зябко. Он поворошил угли и подбросил в костёр хвороста, вспыхнувшие язычки пламени с треском принялись глодать свежую пищу.
