— Где? Что? Мм…
Он сделал попытку сесть, но Конрад удержал его.
— Нет, нет, не так быстро. Я помогу.
— А?..
— Потом, потом…
Зал заседаний Коллегии напоминал пчелиный улей, который разворошил медведь. В роли медведя выступала Мерлинда. Она только что доложила о произошедшем, и теперь Коллегия должна была решить, что делать с детьми. Как всегда, мнения людей разделились. Одни требовали немедленной депортации, другие предлагали разобраться в ситуации, были и сомневающиеся. Председатель Коллегии, Учитель-Лекарь Руфина, сохраняла спартанское спокойствие и молчала, несмотря на разгорающиеся среди других Учителей страсти.
— Пусть немедленно убираются с планеты! Почему вы запретили Воинам исполнять свой долг?!
— Опомнись! Там же дети! Ты понимаешь?
— А что он должен понимать? У нас есть закон, согласно которому никто из покинувших планету не может на нее вернуться. Никто! Сколько кораблей мы депортировали с Земли? Что-то не помню, чтобы кто-нибудь возражал против этого!
— Но этот корабль — спасательный катер, а его пассажиры — маленькие дети.
— И один взрослый мужчина!
— Они нуждаются в помощи…
— В свое время мы, оставшиеся на планете, тоже нуждались в помощи, но нас обрекли на смерть. Почему теперь мы должны помогать предателям?
— Это было очень давно, те люди давно умерли. Как можно обвинять детей в преступлении, совершенном много веков назад их предками?
— Но закон…
— У любого правила бывают исключения, почему же мы не можем пересмотреть некоторые положения…
— Вы с ума сошли! Вы что, хотите повторения Катастрофы?!
— Но почему сразу же Катастрофы?
— Нет, не сразу. Сначала мы разрешим остаться на планете этим людям, среди которых, заметьте, есть совсем взрослый человек, потом прилетит еще кто-нибудь. Рано или поздно о том, что Земля жива, станет известно Системе Новых Миров. Сюда будут летать туристы, затем кто-нибудь захочет остаться. Лет эдак через тысячу Земля снова будет загрязнена и обезображена, появятся Запрещенные Технологии, а там уж и до Катастрофы недалеко.
— О нет!
— А что, если эти дети посланы на планету с определенной миссией?
— И кто их послал? Зеленые человечки? Перестаньте!
— Это дети! Какой вред они могут принести планете?
— Это дети предателей!
— Позвольте, откуда вы знаете, кто были их предки? Между прочим, задолго до Катастрофы с Земли улетели несколько сверхсветовых кораблей с переселенцами. Может быть, предки этих детей основали колонии где-то в Космосе и не имеют никакого отношения к предательству других землян.
