Оно заговорил в необычно угодливом тоне:
— Ты не хочешь получить мой рыбий корм?
Ошарашенный Хирохи не верил своим ушам, и ошеломлённо смотрел на Соихи.
— Честно говоря, рыбы меня не интересуют. Я говорю о твоих рыбках, — объявил Соихи. — Вообще-то, я не готовил этот корм сам. Мне его дал один старшеклассник. А я и не умею делать рыбий корм. Теперь этот мальчишка переехал, и я такого корма нигде больше не получу. Отдам лучше его остатки тебе, пока весь не кончился. Вот мешочек. Ведь ты рыбий босс. Может, сам сможешь такой корм сделать?
Соихи протянул полиэтиленовый пакетик с предназначенным для рыбок кормом.
— Неужели ты всё отдашь мне?
Счастье было настолько нежданным, что Хирохи не мог полностью поверить однокласснику. Раньше у него возникала мысль, попросить корм у Оно, но гордость не позволяла сделать это. Такая просьба подтвердила бы его отказ от почетного звания «рыбий босс» и продемонстрировала бы окончательное поражение Хирохи. Теперь Соихи сам предлагал свой корм, но выбрал для этого момент, когда рядом не было никого из одноклассников. Хирохи сомневался. Может быть, Соихи готовил для него западню?
— Но никому об этом ни слова. Если узнают, что я не умею готовить корм, я останусь в дураках.
Голос Соихи неожиданно стал грубым. Тон его и заставил Хирохи поверить, что одноклассник не обманывает. Сомнения исчезли. Если бы другие услышали об их договоре, всё равно смеяться стали бы над ним. Требуя молчания, Соихи действовал на самом деле в интересах Хирохи.
— Весь корм я не хочу.
— Бери. Я больше рыбками заниматься не стану. Хирохи на прощание помахал рукой.
— Ну, до свидания.
— До свидания... Спасибо!
Придя домой, Хирохи был всё ещё оживлен. Его авторитет рыбьего босса был спасен. Ворвавшийся в его область деятельности соперник отступил. Теперь Хирохи мог определить состав корма Оно и приготовить ещё более хороший, которым можно будет удивить всех. Такая возможность радовала мальчика.
Несчастье случилось на следующее утро.
— Хирохи, иди сюда! Твои рыбки...
Хирохи ещё лежал в кровати, когда пронзительный голос матери разбудил его. Мальчик соскочил на пол и подбежал к аквариуму.
Все его ценные рыбки плавали на поверхности воды вверх животами. Они были мертвы все до одной.
— Что случилось, мама? — спросил Хирохи со слезами.
— Не знаю. Может, ты их вчера вечером накормил чем-то плохим? — Голос матери дрожал.
Обогреватель и насос по-прежнему работали как надо.
— Нет, только обычный корм...
