– Судя по слухам, именно ты у нас круче всех крутых, – с завистью сказал Брэд. – Всех переплюнула. На ее подозреваемом висит штук двадцать трупов!
– Да ну? – удивилась Сьюзен. – Убийца Джеда Бенсона пришил еще двадцать человек?
– Если верить осведомителям, – ответила Мелани.
– Я-то думал, я такой крутой перец со своим графом Дракулой, – сказал Брэд. – А на нем всего четыре трупа. Правда, за мачете в живот следует начислить дополнительные очки, верно?
– Да Бог с ним, с убийцей Бенсона, – отмахнулся Джо. – От кого у меня поджилки трясутся, так это от Старой Карги. Мелани, она тебя чуть не съела сегодня.
– Тише ты, – сказал Брэд, нервно оглянувшись по сторонам.
– Да ладно, я видела, как она ушла домой, – ответила Сьюзен.
– Что стряслось-то? С тобой все в порядке? – поинтересовался Джо.
– Она меня на мушке держит с этим убийством Бенсона, – пожаловалась Мелани.
– Лучше уж тебя, чем меня, – незлобиво заметил Джо, сверкнув толстыми стеклами очков. Он и впрямь неплохой парень. Ему наверняка обидно, что Мелани перехватила громкое дело, но Джо не держал на нее зла. Его отец был видным членом городского совета, и родители ожидали, что Джо тоже станет политиком, однако он оказался слеплен из другого теста. Умница, джентльмен и спокойный, Джо совершенно не годился для жесткой карьеры в политике. Его звездным часом в зале суда стал момент, когда злая нотация известного своей грубостью судьи Уорнера довела Джо до обморока. Джо и Мелани часто выручали друг друга: он делился своими познаниями юридических тонкостей, а она помогала ему разобраться в механизмах ведения следствия и выработать стратегию обвинения.
Брэд глянул на часы.
– Ну, кто со мной – промочить горло и подкрепиться? А заодно обсудить дела за стаканчиком?
– Я, – отозвалась Сьюзен. – Я как раз собиралась закругляться и к тому же умираю от голода.
– Увы, – отказался Джо, – мне сегодня к родителям.
– Мелани? – спросила Сьюзен.
– Я бы с удовольствием, но работы по горло.
– Что стряслось с нашей любимой Варгас? Она никогда не отказывалась пропустить стаканчик, – заметил Брэд.
– Ты меня с кем-то путаешь, – засмеялась Мелани. – Я трезвенница.
– Тогда самое время начать, верно?
– Оставь человека в покое, балбес несчастный, – вступилась Сьюзен, ткнув Брэда в плечо. – Поменьше бы развлекался, может, и тебе бы крупные дела перепадали. Давай, пошли уже.
– Мне тоже пора, – сказал Джо.
Пуленепробиваемая дверь захлопнулась за ними, и в отделе стало еще тише и темнее.
