— Ну, ты же знаешь этих светских дамочек…
— Лично никогда не была с ними знакома.
— Она, конечно, уперлась, и я сделала все, что смогла…
— Курица? Они хотят, чтобы их собаку кормили курятиной? Надеюсь, они привезли с собой цыплят, поскольку плата за содержание их собаки недостаточно велика, чтобы я могла… А, вот они! — Вики вынула из холодильника большой контейнер с замороженными цыплятами.
— В любом случае этот мохнатый монстр никогда не будет выглядеть как французский пудель-медалист! Послушай, Вики, ты же знаешь, как хорошо я умею ухаживать за собаками…
— Лучше всех, Надин. Потому-то я и пригласила тебя в свой пансион, — примирительно отозвалась Виктория, с трудом открывая гигантских размеров консервную банку.
— Вики, — тихо позвала ее сзади Джинни.
— Что? — рассеянно отозвалась та.
— И конечно же, эта дамочка сильно расстроилась, когда увидела, что ее пес совсем не похож на того французского пуделя, на что она так надеялась… — продолжала тараторить Надин.
— Вики! — все настойчивее звала Джинни.
— Тут явно что-то не то, — нахмурилась Вики. — Кошка, которая ест персики? Кто это писал?
— Я к чему все это тебе говорю, Вики, — продолжала Надин. — Хотя я и предупреждала дамочку о тщетности моих усилий, она настояла, чтобы я выполнила работу, — а потом отказалась платить! А работа стоит целых семьдесят пять долларов!
— Что?! — резко повернулась к ней Вики, на мгновение забыв о мисках с собачьей и кошачьей едой и крепко сжав в кулаке большую порционную ложку.
— Я знала, что ты сильно расстроишься, — пробормотала Надин.
— Вики! — все настойчивее звала Джинни.
— Ну что там еще?
Рядом с Джинни стоял очень
высокий и загорелый мужчина. В его темно-русых волосах, волнистых и блестящих, проглядывали золотистые, выгоревшие на солнце пряди. Дымчато-серые глаза выражали удивление. Мужчина совсем не походил на Хэнка, но Вики сразу же догадалась, что за гость явился в Оук-Хилл.
— Рейс Беннет? — внезапно охрипшим голосом спросила она.
— Вы ждали меня? — вопросом на вопрос ответил незнакомец.
— Не совсем…
— А вы, должно быть, Вики Вуд?
Его глаза по-прежнему выражали удивление, и она поняла, что Рейс Беннет с трудом сохранял невозмутимую вежливость. Неожиданно Вики почувствовала себя страшно неловко из-за своего неряшливого вида. По-видимому, он счел ее деревенской простушкой. Вики еще больше смутилась.
— Да, я и есть Вики Вуд. Здравствуйте. — Она протянула ему руку.
Он с готовностью пожал ее своей большой сильной рукой, но тут же слегка поморщился. Не от боли, а оттого, что рука Вики была испачкана собачьими консервами.
