Чанчал-кумари показалось, что у нее разрывается сердце. Она не в силах была произнести ни слова.
Радж Сингх достал письмо.
— Это твое письмо? — спросил он. — Да, — отвечала Чанчал-кумари.
— Но я вижу здесь два разных почерка, — заметил махарана. — Какая часть письма написана твоей рукой?
— Первую часть письма писала я сама, — ответила Чанчал-кумари.
— Значит, последнюю часть писал кто-то другой?
Читатель помнит, что в конце письма Чанчал-кумари предлагала Радж Сингху себя в жены.
— Да, это не моя рука, — сказала она.
— Но это было написано с твоего согласия? — спросил Радж Сингх.
Вопрос был беспощаден, но Чанчал-кумари дала ответ, достойный своей благородной натуры.
— Махарадж! — ответила она. — Раджи из касты воинов могут похищать девушек, только чтобы взять их в жены. Похищение девушки с какой-либо иной целью — великий грех. Как я могла просить тебя совершить этот грех?
— Я не похищал тебя, — возразил махарана. — Я освободил тебя из рук мусульман, чтобы спасти честь твоего рода. Теперь мой долг вернуть тебя отцу.
Чанчал-кумари удалось побороть девичью стыдливость. Она подняла голову и взглянула на Радж Сингха.
— Махарадж! — проговорила она. — Вы знаете свой долг. А я знаю свой. Если я вверила вам свою судьбу, я больше уж не стану ничьей женой, независимо от того, возьмете вы меня в жены или нет. И если вы мой муж, то только ваши приказания являются для меня непререкаемым законом. Если вы пожелаете, чтобы я вернулась в Рупнагар, я, конечно, вернусь. Но когда я приеду домой, отец снова будет вынужден отправить меня к падишаху, потому что он не в состоянии меня защищать. Неужели вы действительно хотите этого? Тогда почему вы не отпустили меня, когда я просила вас об этом на поле боя?
— Я не отпустил тебя, чтобы сохранить свою честь, — отвечал Радж Сингх.
— А теперь вы отпустите в Дели ту, которая прибегла к вашей защите?
— Нет, конечно. Оставайся здесь.
— В качестве гостьи? Или служанки? Рупнагарская принцесса может находиться здесь только в качестве жены.
— Каждый назовет счастливцем того раджу, женой которого станет такая красавица. Но именно потому, что ты так прекрасна, я не решаюсь взять тебя в жены. Я слышал, в Шастрах{59} говорится, что красивая жена — враг…
«Враг — погрязший в долгах отец,
Распутная мать, красивая жена
И образованный сын…»
— Простите мне мою дерзость, — улыбнулась Чанчал-кумари, — но разве все жены повелителя безобразны?
— Ни одна из них не может сравниться с тобой, — сказал Радж Сингх.
