Недогадливый раджа согласился. Маниклал повел за собой тысячу воинов, а раджа остался в крепости, чтобы собрать подкрепление.
По пути отряд Маниклала увеличился еще на одного человека. На самом краю дороги под деревом лежала девушка, видимо больная. Увидев мчавшуюся конницу, она приподнялась, попыталась встать, должно быть желая скрыться, но не смогла. Поняв, что ее оставили последние силы, Маниклал соскочил с коня и приблизился к ней. Он сразу увидел, что девушка очень красива.
— Кто ты, — спросил Маниклал, — и почему ты здесь лежишь?
— Чьи это воины? — спросила девушка. — Я слуга махараны Радж Сингха.
— А я служанка принцессы Рупнагара.
— Так почему же ты очутилась здесь?
— Принцессу увезли в Дели, — отвечала девушка. — Я хотела поехать вместе с ней, но она меня не взяла. Бросила меня. Поэтому я пошла за ней пешком. Но я устала и больше не могла идти.
Нирмал не так далеко отошла от рупнагарской крепости, но ей никогда не приходилось много ходить пешком, и для нее это был действительно немалый путь.
— Что же ты теперь будешь делать? — спросил Маниклал.
— Что буду делать? Умру здесь под деревом.
— Что ты! Зачем тебе умирать? Почему бы тебе не отправиться к принцессе?
— Как я отправлюсь к принцессе? Ты разве не видишь, что я не в состоянии двигаться?
— А почему бы тебе не сесть на коня?
— На коня? — Нирмал невольно улыбнулась.
— На коня. А что в этом плохого?
— Разве я всадник?
— Попробуй стать всадником.
— Я бы ничего не имела против, но есть одно затруднение — я не умею ездить верхом.
— Это не помеха! Садись на моего коня.
— Твой конь настоящий или игрушечный?
— Не бойся, я буду поддерживать тебя. Нирмал, забыв девичий стыд, шутила с Маниклалом, но его последние слова заставили ее отвернуться.
— Поезжайте по своим делам, — сердито сказала она. — Я останусь под деревом. Мне не к чему встречаться с принцессой.
Плененный красотой девушки, Маниклал не устоял перед соблазном.
— Ты замужем? — спросил он.
— Нет, — понимая, куда он клонит, отвечала догадливая Нирмал.
— Какой ты касты?
— Я раджпутка.
— Я тоже раджпут и вдовец. У меня есть маленькая дочь. Я давно ищу мать для нее. Согласна ли ты стать ей матерью? Выйдешь за меня замуж? Тогда ведь ты не станешь возражать против того, чтобы ехать со мной на коне.
— Поклянись, — сказала Нирмал.
— В чем я должен поклясться? — спросил Маниклал.
— Поклянись на мече, что ты на мне женишься. Прикоснувшись к мечу, Маниклал дал клятву:
— Если уцелею в сегодняшнем бою, то женюсь на тебе.
