Войдя в лес, растущий по берегам горного ручья, разбойники двинулись по крутой нехоженой тропе и вскоре добрались до своей тайной пещеры.
В пещере хранились съестные припасы, постели и все необходимое для варки пищи. Было видно, что разбойники часто приходят сюда. Даже кувшины были наполнены водой. Забравшись в пещеру, разбойники закурили трубки, а один из них хотел было заняться стряпней.
— Маниклал, — остановил его другой разбойник. — Поесть мы успеем. Давай сначала решим, как быть с нашей добычей.
Маниклал согласился. Он поделил монеты, и каждый взял свою долю. Браслет разделить было нельзя, его надо было предварительно продать. Стали решать, как поступить с письмами.
— На что нам эти бумажки, — заявил атаман. — Давайте сожжем их. — И он передал письма Маниклалу: чтобы тот принес их в жертву богу огня.
Маниклал умел немного читать и писать. Прочитав оба письма, он пришел в восторг.
— Эти письма уничтожать нельзя! — Воскликнул он. — На них можно неплохо заработать.
— Как? Как? — закричали его товарищи. Маниклал подробно пересказал им содержание писем. Разбойники обрадовались.
— Мы получим вознаграждение, если отдадим эти письма Радж Сингху, — предложил Маниклал.
— Глупец, — возразил атаман. — А что ты ответишь, если махарана спросит, откуда мы их взяли? Ты, может быть, скажешь, что мы ограбили брахмана? В награду получишь от махараны смертный приговор. Нет, мы передадим письма падишаху. Я знаю, что за такую находку можно получить неплохую награду. Для того…
Атаман не успел договорить — голова его слетела с плеч и покатилась по земле.
Всадник видел с вершины, как четверо привязали одного человека к дереву и поспешно ушли. Того, что произошло до этого, он не знал. Когда люди, за которыми он наблюдал, скрылись за поворотом ущелья, всадник спешился и, погладив коня, сказал:
— Виджай! Оставайся здесь — я скоро вернусь. Не шуми.
Конь остался на месте, а его хозяин быстро спустился в ущелье. Мы уже говорили, что горы были невысокие.
Всадник приблизился к брахману и освободил его.
— Расскажите в двух словах, что здесь произошло! — попросил он брахмана.
— Я шел вместе с четырьмя попутчиками, — начал тот. — Я их не знал, мы познакомились в пути. Они выдавали себя за купцов. Когда мы дошли до ущелья, они напали на меня и отняли все, что у меня было.
— А что они отняли?
— Жемчужный браслет, несколько золотых монет и два письма, — ответил брахман.
— Ждите меня здесь. Я посмотрю, куда они направились, и вернусь.
