— Мы не получали от падишаха такого указания, — возразил Мубарак.
— Считай, что с тобой говорит падишах. К чему было бы посылать войска, если бы у падишаха не было подобного намерения?
— Чтобы обеспечить безопасность пути.
— Разве армия падишаха Аламгира когда-нибудь возвращалась с пустыми руками? Привезите рупнагарскую принцессу, чего бы это вам ни стоило. Если падишах будет недоволен, есть ведь и я в конце концов.
— Для меня достаточно этого приказа. Но в моих руках прибавилось бы еще силы, если бы я мог узнать, почему вы так настаиваете на этом.
— За рупнагарской принцессой послали благодаря моим стараниям.
— А какова ваша цель?
Дело в том, что Удипури стала невыносимо кичиться своей красотой. Я слышала, что рупнагарская принцесса еще красивее, чем она. Если это правда, то принцесса из Рупнагара сможет командовать падишахом вместо Удипури. А если рупнагарская принцесса узнает, что она попала сюда благодаря мне, она будет послушным орудием в моих руках. Тогда я выдерну последний шип, мешающий моему единовластию. Хорошо, что ты едешь в Рупнагар. Если увидишь, что она красивее, чем Удипури…
— Но я ни разу не видел ее величества, — возразил Мубарак.
— Что ж, я могу тебе показать ее, только тебе придется спрятаться за этим занавесом.
— Что вы говорите! — возмутился Мубарак.
— Сколько еще в Дели таких чудаков, как ты! — расхохоталась Зеб-ун-ниса. — Ну хорошо. Слушай, что я тебе скажу. Не хочешь взглянуть на саму Удипури, я покажу тебе ее портрет. Но на рупнагарскую принцессу ты обязательно посмотри. Если она покажется тебе более красивой, чем Удипури, тогда сообщи ей, что она стала женой падишаха благодаря мне. А если увидишь, что она не так хороша, то…
Зеб-ун-ниса задумалась.
— А если увижу, что она не так уж хороша, что мне тогда делать? — спросил Мубарак.
— Ты ведь любитель жениться. Женись тогда на ней сам. Я постараюсь получить согласие падишаха.
— Неужели в вас нет ни капли любви к вашему недостойному рабу? — взмолился Мубарак.
— Ты хочешь любви от дочери падишаха!
— Для чего же тогда аллах создал дочерей падишаха?
— Для счастья! Любовь же приносит только горе.
— А как я смогу увидеть будущую жену падишаха? — спросил Мубарак, не желая продолжать разговор на эту тему.
— Придется тебе прибегнуть к какой-нибудь хитрости, — отвечала Зеб-ун-ниса.
— А что скажет падишах, если узнает?
— Это уже моя забота.
— Я сделаю все, что вы говорите. Но неужели вы не удостоите бедняка хоть капли вашей любви?
