— Моего бывшего супруга, — с печальным видом сообщила Генриетта. — Бедняга…
— Вашего бывшего супруга?
— Я вдова! Разве отец не говорил вам?
— Вдова? Нет, не говорил, — граф неприлично открыл рот от удивления.
— Как это на него похоже, — грустно продолжала Генриетта. — Отец всегда пытался защитить меня.
— Почему же, миледи? Вашей вины нет в смерти мужа. Все мы смертны. Рано или поздно нам придётся предстать перед Господом.
— Благодарю вас! У вас доброе сердце, но видите ли, всё дело в том, что это я убила моего мужа.
— Вы? — граф в сильнейшем смятении опустился в кресло.
— Я! Это случилось в брачную ночь. Мне не понравилось, как он целуется. Я дождалась, пока он заснёт, а потом всадила нож в спину моего супруга.
Генриетта едва сдержала смех, когда увидела, с какой поспешностью граф покидал комнату. Но после его ухода она разразилась смехом, весьма довольная собой и своей выдумкой.
Веселье Генриетты было прервано появлением разъяренного герцога Орлеанского.
— Что ты ему сказала? Он уехал, даже не попрощавшись.
— Скатертью дорожка, — отозвалась Генриетта.
— Твоё поведение вынуждает меня применить наказание. Все твои сверстницы давно обзавелись детьми, а ты не только отказываешься выходить замуж, но и умудряешься выставить меня всеобщим посмешищем!
— Сами виноваты, — Генриетта пожала плечами, — не следовало присылать женихов. Я не меньше сотни раз твердила вам, что не собираюсь замуж, и меня никто не заставит.
— Твои желания меня не интересуют! — закричал герцог Орлеанский. — Ты выйдешь замуж.
— Вам меня не заставить, — со спокойствием, выводящим из себя, ответила Генриетта, — следующего жениха, который появится во дворце, я убью.
— Это просто уму непостижимо, — в сильнейшем гневе герцог покинул комнату. Кормилица с одного взгляда поняла состояние герцога. Она мягко взяла его за руку.
— Генриетта никогда не изменится, монсеньор!
— Неужели мне суждено умереть, не повидав внуков? — прошептал в отчаянии герцог. — Нет, нет, Жюли, я поеду к моему брату, поеду в Париж, я заставлю Генриетту выйти замуж… Вели приготовить карету. Я еду в Париж.
