— Разрешите идти? — спросил Андрей Петрович.
— Да, вы свободны, — ответил полковник.
Командир полка встал и направился к двери.
— Пока свободны, — услышал он в спину голос майора.
Это "пока" так резануло уши полковника, что он остановился. Посмотрев на своих собеседников, он хотел что-то ответить, но не нашёлся и ушёл. Полковник направлялся в свой полк. Настроение и без того плохое, после посещения политуправления, перешло в разряд отвратительного. Андрей Петрович шёл по своему полку и вдруг обнаружил, что он перестал быть для него родным. Вокруг суетились люди, многих из которых он даже не знал. Вероятно, и они не знали его. Он прислушался, о чём они говорят и обнаружил, что не понимает их. "Неужели и они не понимают меня?" — подумал он. Войдя в штаб, он приказал дежурному срочно вызвать к себе Ферзя. Тот появился моментально, как будто был в кабинете, а полковник его просто не видел.
— Где ты так долго был? — спросил Ферзь. — Я уже дёргаться начал.
— В политуправление вызывали. — Андрей Петрович сморщился и сплюнул. — Словно в дерме извалялся.
— Ясное дело. На то они и политруки. Чего им от тебя надо было?
— Да я и сам не понял. Несли какую-то околесицу.
Полковник замолчал и посмотрел на своего товарища.
— У тебя выпить не найдётся? — неожиданно спросил он.
— Только прикажи, командир. Есть шнапс немецкий, есть виски американские, есть…
— А спирт у тебя есть?
— Да этого добра сколько хочешь!
Через пятнадцать минут командир с Ферзём сидели за столом в сильно подпитом состоянии и обсуждали визит Андрея Петровича в политуправление.
— Ты понимаешь, — старался объяснить полковник заплетающимся языком, — они начали строить вавилонскую башню, а это обязательно приведёт к тому, что люди перестанут понимать друг друга.
— Не понял. Переведи. Какую башню? Водокачку что ли? Ты забыл, командир, мы же её с тобой грохнули.
— Ничего ты не понял. Причём тут водокачка? Я тебе про людей толкую, а водокачка это так, аллегория. Тьфу ты! Какая водокачка? Не водокачка, а вавилонская башня. Эти политруки не понимают, что они начали строить.
— Погоди, командир, не гони. Я сам ничего не понимаю. Какая-то водокачка, какая-то башня, какие-то политруки… Я знаю одно — все они козлы. Давай выпьем.
Ферзь налил в кружки очередную порцию спирта и друзья тут же опустошили их.
— Так вот, — продолжал полковник, — ты ничего не понял. Надо повторить.
— Ты считаешь надо? — удивился Ферзь.
— Обязательно надо.
Ферзь снова налил в кружки спирта.
