— Ты знаешь, о чем просишь, ma petite?
Я кивнула, потом покачала головой.
— Не знаю, но не стану потом жаловаться.
— Прошу тебя, — с мольбой произнес Огги, — не останавливайся, Бога ради, не останавливайся.
Мы с Жан-Клодом переглянулись. Какой-то момент он смотрел на меня оценивающим взглядом, потом кивнул:
— Как скажешь, ma petite. Потому что ты права: он заступил за границы гостеприимства. — И строго посмотрел на Огги: — Огюстин плохой мальчик, он напустил ardeur на ma petite.
Огги кивнул, стискивая руку Жан-Клода.
— Так давно это было, Жан-Клод, так давно! И никогда мне к ней не вернуться.
— Мы должны питаться от тебя, Огюстин, и так, чтобы ни один другой приезжий мастер больше на такое не осмелился.
Он кивнул, хотя вряд ли понял, что имел в виду Жан-Клод. А Жан-Клод сдерживал ardeur — настолько, чтобы можно было думать — хоть немного. Когда он его отпустит, ardeur захватит нас полностью, и не будет шанса передумать.
— Он будет предостережением другим гостям, Жан-Клод, иначе мы не переживем этого съезда. Это твои друзья, и они чуть не подчинили нас своей воле.
Я посмотрела на него и ощутила ту часть своей личности, что позволяла мне убивать, позволяла делать то, что необходимо. В каком-то причудливом смысле это решение диктовалось бизнесом. Политическое решение в целях выживания. Я знала, что мы можем подчинить себе Огги. Он был сильнее Жан-Клода, но я чувствовала, что можем. Ощущала, что мы можем питаться от него так, что не важно будет, кто там сильнее. Не убить его, но взять его, присвоить себе — в каком-то смысле, который я не могла даже выразить словами.
Жан-Клод сказал, будто прочел мои мысли — как оно, вероятно, и было:
— Я тоже это чувствую, ma petite, но…
— Никаких «но». Мы его можем взять, я это чувствую.
— Вероятно, Белль Морт все еще слишком сильно присутствует в твоем разуме.
Это был голос Ашера, сдавленный от усилия. Я обратила к нему наши глаза — его руки дрожали в воздухе, будто удерживая огромный вес.
— Быстрее, Жан-Клод! Быстрее, мы долго этот круг не удержим.
— Он начал эту ссору, — сказал Реквием, — давайте мы ее закончим.
У него руки не тряслись, но напряжение в голосе тоже слышалось.
Жан-Клод опустил глаза на Огги.
— Вот что пойми, Огюстин: мы никогда так не питались. Я не знаю до конца, что случится. Устраивает тебя такой риск, ведь страдать придется тебе, если дело обернется плохо?
Я скользнула по нему ртом. Он содрогнулся и ответил просто:
— Да.
— Перестань,
