Обнаружив себя сидящим в той же луже, Макс глазам своим не поверил. То, что он произнес, осознав свое положение, очень точно отражало его состояние в данный момент времени, но, к сожалению, не может быть воспроизведено на страницах приличного издания.
Парень и девушка пару минут смотрели друг на друга, а потом оба расхохотались.
— Послушай, — спросил Макс, — а что тебя так напугало, там, наверху?
— Мне показалось… — Анна замялась. — Мне показалось. Что в кустах промелькнула пятнистая шкура, такая желтая, в черных разводах. И еще глаза. Светящиеся, точно угли, они смотрели прямо на меня…
— М-да… Пятнистая шкура, говоришь?
— Ты мне не веришь?
— Ну, как тебе сказать. Похоже, я перестарался.
— С чем?
— Со своими рассказами о хищных животных. Не думал, что ты такая впечатлительная.
— Вовсе я не впечатлительная! Я правда что-то видела!
— Да не могла ты ничего видеть!
— Почему это?
— Потому. Пятнистая шкура бывает только у гепардов, а они, хотя и распространены в этих краях, конкретно в этом лесу не водятся. Возможно, ты видела антилопу или муравьеда, из-за игры света и тени их шкура показалась тебе пятнистой. Но эти животные не представляют никакой опасности. Так что следующий раз прежде чем сигать с обрыва, спроси меня, идет?
Анна пожала плечами и отвернулась. Ей не понравился нравоучительный тон, которым говорил с ней Макс, но она понимала, что доказать свою правоту не сможет.
Когда они, наконец, выбрались из болота, стало ясно, что возвращаться в лагерь в таком виде нельзя. Макс заявил, что знает одно местечко поблизости, где они смогут смыть с себя грязь и постирать одежду.
— А как же остальные? — забеспокоилась Анна. — Мы задержим всю экспедицию.
— Нет. Они решили заночевать здесь, чтобы утром начать спуск к реке. Дальше путь лежит по воде. До нее всего пара часов, но ночевать на берегу опасно, так же как и плыть по ней ночью.
— Почему?
— Крокодилы, водяные змеи и так далее.
Услышав о крокодилах, Анна примолкла и молчала до тех пор, пока откуда-то слева не раздался тихий гул.
— Что это? — спросила она.
— Сейчас увидишь.
И она увидела. Густые ветви внезапно расступились и перед ней, точно во сне, возник водопад. Вода, бившаяся в неистовых судорогах, бурлила и шипела, закручиваясь в тугие спирали у валунов, разбросанных у подножия скалы. Миллиарды брызг сверкали на солнце, а в самом центре переливалась радуга.
Они прошли немного вдоль берега. Здесь вода текла относительно спокойно.
— Оставайся здесь, — сказал Макс. — Я буду вон за теми кустами. — Насколько я понял, совместное купание не входит в твои планы?
