Господин Мышак напыжился от похвалы жены. Он выпятил животик и, задумчиво теребя бакенбарды, стал думать, но, к сожалению, ничего путного в голову не приходило. Однако признаваться в неудаче было не в его правилах, поэтому он обвел всех взглядом и важно произнес:
— Когда слишком много мыслей, выбрать самую лучшую нелегко. Может быть, у кого-нибудь завалялась одинокая мыслишка?
— У меня! — воскликнул маленький мышонок. — Давайте обратимся к господину Крысу.
— Ну конечно! Именно это я и хотел предложить! — согласно кивнул господин Мышак.
— А кто такой господин Крыс? — спросила Варька.
Услышав эти слова, старая мышь с клюкой сердито проворчала:
— Дожили! Какой позор! Молодежь уже не знает, кто такой Крыс.
— Мама, она ведь иностранка, — урезонил старушку господин Мышак и наскоро объяснил: Господин Крыс — это наша легенда. Он был знаменитым подпольщиком. Всю свою жизнь проработал в подполье. Начал с подвала в захудалом домишке лесника, а кончил королевскими погребами. Сейчас он на пенсии и пишет книгу о том, как ходил в разведку за кусочками сыра и за сухарями. Представляешь, однажды ему удалось раздобыть языка… в желе.
В другой раз Варька с удовольствием послушала бы про приключения господина Крыса, но сейчас ей было не до того.
— Чем же он может помочь? — вздохнула девочка.
— Как это чем? Он самый большой специалист по доставке девочек во дворцы.
Господин Крыс жил на окраине городка. Он был сухощавым и подтянутым, и в нем сразу чувствовалась военная выправка. Выслушав сбивчивую просьбу мышиной делегации, Крыс смерил взглядом Варьку и задумчиво произнес:
— Ты напомнила мне мою молодость! Да-а, были дни: золоченая карета, быстрые лошади и я на козлах! Если бы я не отвез тогда девчонку во дворец, она ни за что не вышла бы замуж за принца. Ты тоже хочешь замуж за принца?
— Нет, мне еще рано замуж. Я хочу вызволить своего брата из дворца госпожи Вьюги. Говорят, только вы можете мне помочь, — с надеждой сказала Варька.
— Вне всяких сомнений! Ты обратилась по адресу. Но для этого нужна тыква, чтобы сделать карету, — скомандовал Крыс.
Вскоре ватага мышей прикатила огромную тыкву с оранжево-золотистыми боками, такую спелую и красивую, точно с картинки. Все, затаив дыхание, ожидали, пока Крыс долго и придирчиво осматривал и обнюхивал ее со всех сторон. Наконец он снисходительно кивнул:
— Пожалуй, подойдет.
По толпе пронесся вздох облегчения. Крыс поднял лапу, призывая всех к тишине:
— А теперь нужен еще один пустячок: фея, которая превратит тыкву в карету, а меня в кучера.
