Мороз крепчал, пощипывая щеки, поэтому детям было недосуг долго разглядывать удивительный дом. Вспомнив наставления мельника, Глеб и Марика громко запели:
— Тётка Одарка,
Одари подарком.
Если нет подарка,
Дай, что не жалко.
— Сослужи нам службу,
Дай, что не нужно.
Одарка не заставила себя ждать. Из окна высунулась голова в чепце из капустных листьев, из-под которого вместо волос в разные стороны торчали спелые колосья.
— Кто меня кличет, понапрасну от дел отрывает? Колядовать время не приспело, а попрошаек я не жалую. Добро у меня считанное, мерянное, прежде наработайте, а потом просите. Кыш, кыш, — недовольно заквохтала Одарка, будто потревоженная курица.
— Нас мельник прислал, велел тебе привет передать, — сказал Глеб.
— Мельник? Ха-ха-ха, — звонко рассмеялась хозяйка, будто услышала что-то ужасно смешное. — Давненько от него весточки не было. Вспомнил-таки о соседке, ветрогон. Всё бы ему из пустого в порожнее молоть, воздух мельничными крыльями гонять. Ладно. Милости прошу, коли пришли, — смилостивилась она.
Дверь отворилась, из домика вытянулись длинные ручищи, ловко сграбастали Глеба и Марику и втащили внутрь. Одарка опустила детей на пол, и её руки вновь стали ничуть не длиннее, чем у обычных людей.
В доме всё было наперекосяк: пол покатый, стены перекошены. Мебель так кренилась, что удивительно, как вообще стояла и не падала, а Одарка ухитрялась передвигаться по кособокой горнице, точно муха по стене.
— Что ж, садитесь, гости дорогие.
Она широким жестом указала па лавку, а сама уселась напротив.
Дети попробовали сесть, но скамья клонилась к одному краю, и они то и дело соскальзывали.
— Спасибо, мы лучше постоим, — вежливо отказался Глеб.
— Ха-ха-ха, — Одарка снова заливисто расхохоталась. — В ногах правды нету.
Она громко стукнула несколько раз каблуком об пол и скомандовала:
— Поворотись да встань ровнее. Вишь, гости какие нестойкие попались.
Всё заходило ходуном, будто началось землетрясение. Избушка, кряхтя и постанывая, выпрямлялась. Пол и потолок встали на место. Мебель выровнялась, и даже оконца из перекошенных стали ровненькими, квадратными. Глеб и Марика не без опаски присели на краешек лавки, боясь, что она вновь перекосится, но скамья стояла устойчиво.
— И куда же вы направляетесь? — поинтересовалась хозяйка.
— В Зазеркалье. Мне нужно освободить брата, чтобы самому избавиться от колдовства.
Одарка кокетливо поправила капустные оборки на чепце и лукаво глянула на ребят.
