— Какая прелесть! — восхитилась Алиса. — Где ты его нашел?
— Там таких уже не осталось. Это единственный экземпляр.
— Спасибо, — растрогалась Алиса и поцеловала Тоника в щеку.
— А это от меня, — протянул ей Профи аудиокассету.
— Спасибо, Павлик, — и она чмокнула его тоже. — А что у тебя там записано?
— Пение птиц Баксанского ущелья. Приедешь в Москву — вспоминать будешь.
— Спасибо, ребята. Но какая я все-таки нехорошая — сама на подарки напросилась.
— Мы все равно хотели тебе их вручить, только в торжественной обстановке, вечером, — сказал Профи.
— А мне кажется, здесь самая торжественная обстановка и есть, — засмеялась Алиса.
— Все равно мы тебя будем поздравлять еще вместе со всеми. Ты придешь с мамой?
— Конечно.
Глава XXII
Графиня, мне приснились ваши зубья
Подготовка к празднику началась сразу после обеда. Всех женщин уложили спать, чтобы не мешались.
Мужчины раздвигали столы, готовили салаты, открывали консервы, рубили колбасу, расставляли бутылки с напитками. Уже к четырем часам все было готово. Оставалось привести себя в порядок.
Солдатов, успевший переодеться раньше всех, перевязывал розовой ленточкой букетики из барбариса. На стенах висели его карикатуры, посвященные женщинам. Один из стульев стоял у стены, на которой висело объявление: «Дружеские шаржи, ГЛАЗАМИ ВЛЮБЛЕННЫХ МУЖЧИН, Солдатов». Над другим стулом было написано: «Хиромант Гоша. ПРЕДСКАЗЫВАЮ ЛЮБОВЬ И СЧАСТЬЕ В СЕМЕЙНОЙ ЖИЗНИ. ТОЛЬКО СЕГОДНЯ. СПЕШИТЕ!»
В пять часов женская половина группы, источая изысканные ароматы и блистая немыслимыми прическами и нарядами, собралась у входа в комнату отдыха. Зазвучала музыка, дверь распахнулась, и дам пригласили войти.
Каждой из них при входе Солдатов вручил по букетику из барбариса.
— Какой очаровательный веник, — негромко сказала Алиса маме.
— Милые дамы, — обратился ко всем Солдатов, — эти скромные, неказистые веточки могут подарить вам множество нежнейших, изумительных цветов, если вы, возвратись в Москву, поставите их в воду. Можете считать, что это действующая модель ваших отношений с мужчинами.
— То есть вас нужно тоже сажать в воду? — немедленно отреагировала Лариса.
— Нет, нас нужно обильно поливать пивом, — захохотал Борис.
— Просим всех к столу, — перекрывая шум, торжественно провозгласил Солдатов.
Женщин рассадили таким образом, чтобы они могли, не выбираясь из-за стола, наблюдать за «культурной программой». Самым юным предназначался сладкий, детский стол.
— Я буду краток, — поднял Солдатов бокал с шампанским. — Пусть это прозвучит банально, но, чем больше я живу, тем больше убеждаюсь, что всем самым лучшим в себе я обязан женщинам. Часто великое и смешное, нелепое и ужасное совершается мужчинами только ради одного взмаха ваших ресниц. И я не был исключением. Но даже в самых моих безумных поступках, совершенных ради любимой женщины, потом находился неожиданный для меня самого высокий смысл. Так выпьем за это неуловимое нечто, делающее нас мужчинами. За вас, дорогие женщины!
