- Это как называется?- спросил он жену.
- О, шан га,- обрадовалась Тао Ти и сорвала колос.- Можно кушать. Сейчас можно, потом плохо.
Краев вышелушил зерна величиной с фасоль. Да, зерна имели такую же форму как у пшеницы, но необычно крупный размер их поражал воображение. Он раздавил зеленое зерно, и появилась белая, как молоко, жидкость.
- Потом эти зерна станут твердыми, Тао Ти?
- Ты знаешь эту траву?- удивилась она.- У вас растет?
- Помнишь, как мы зимой шли за солью? Если так идти по степи у нас, то везде будет расти шан га.
- Так не бывает тут,- недоверчиво посмотрела на него Тао.
- Правильно, в природе так не бывает,- усмехнулся Краев.- Ее сеют люди.
- Что значит се-ют?
- Как это по-вашему? Растят, выращивают. Понимаешь?
Тао Ти задумалась. Подошли отставшие мужчины, и они двинулись дальше. К концу первого дня пути они добрались до подножия гор. Бивак поставили у ручья. Володя вырубил колья и показал, как натягивать палатку. Мужчины пришли в восторг и начали кувыркаться на полу своей палатки. УГОМОНИВШИСЬ, они натаскали хвороста и принялись потрошить птиц, подстреленных по пути. После ужина Тао Ти долго сидела у костра. Краев уже спал, когда она забралась в палатку и улеглась рядом. От прикосновения ее холодных рук Краев проснулся.
- Ты чего, полуночница?
- Так, думаю.
- О чем, если не секрет?
По интонации Тао Ти поняла, что он улыбается.
- Не знаю. Почему у вас не так, как у нас? Я очень стараюсь, но не всегда понимаю. Зачем растить шан гу, если она растет сама? И так много. Разве можно столько съесть сразу? А через неделю онa засохнет и станет жесткой.
- Эх ты, философ,-засмеялся Краев.-А ты знаешь, что такое хлеб?
- Хе-леп? Это ваше слово.
- Было наше, станет ваше! Вот ты, когда тебе надо съедобные коренья, бродишь по лесу, выискивая их, а у нас они растут возле дома. Подходи к грядке и дергай сколько нужно. У нас шан га основная еда. Только мы не едим ее сырой, а варим, печем, делаем из нее хлеб. Поэтому мы и растим ее столько. У нашей пшеницы зерна мелкие, по сравнению с вашей. Вот, когда шан га засохнет, наберем побольше зерна, и я научу тебя, что с ней можно делать.
Еще два дня они двигались по склонам гор, пока не попали в широкую падь. Далее их путь продолжался по межгорной котловине, и. к вечеру они вышли к родовой пещере людей Холодной воды. Их встретили с почетом, накормили ужином, хотя Краев, снова привыкнув к соленой пище, поел без всякого аппетита.
