Профессиональная привычка разглядывать породы на свежих сколах заставила его поднять крупный обломок кремня. Ударив несколько раз по краю образца, он неожиданно высек сноп искр. Запахло серой. Он на мгновение оторопел, а потом захохотал так, что на берег прибежала Тао.
- Тупица! Кретин!- ругнул он себя, смеясь.- Ведь этим пользовались древние! Пиррос - огонь! Хо-хо! Дожился! Забыл элементарщину. Ну и ну,-он раскрыл ладонь, показывая Тао обломок пирита.- Видишь? Это огненный камень, огонь. Понимаешь?
Тао покачала головой. Он чиркнул по кремню, высекая искры.
- Те кеа! Огонь! Понимаешь?
Девушка взяла в руки золотистый обломок, понюхала. Запах ей не понравился, и она поспешно вернула кусок пирита Краеву.
- Те кеа,- сказала она и показала на костер.- Те кеа.
- Ну вот, умница. Я тебя научу, как делать огонь из этой штуки, только надо из чего-то сделать трут. Черт! Простой тряпки нет! Ничего, найдем.
- Ничего,- подтвердила Тао.
Жизнь постепенно налаживалась. Дичи было достаточно, поэтому у Краева оставалось время на благоустройство. Плетеные стены хижины он обмазал глиной, и ночной холод уже не беспокоил их. Соорудил плетеные топчаны, стол, сиденья. Почти каждый день их навещали соплеменники Тао. Иногда они приносили каменные скребки или наконечники для копья и получали взамен рыбу. Однажды Тао с гордостью показала грубо слепленное гончарное изделие, не то горшок, не то глубокую миску, которое она выменяла за две шкуры косуль. Владимир уже немного научился местному наречию.
- Тао, это очень много - две шкуры?- спросил он из любопытства.
- Нет. Посуда стоит пять шкур. Но они мои друзья. Они называют меня Тао Тхо,- она с гордостью ткнула пальцем в надетую шкуру дикой кошки.Женщина, убившая тигра. Я могу взять трех мужчин у племени, но я не хочу.
- У вас глава племени женщина. Но ведь мужчина сильнее женщины?
- Женщина больше умеет. Она охотится, рожает детей, хранит огонь, готовит пищу...
- Понятно. А эту посуду тоже делает женщина?
- Посуду никто не делает. Посуду можно выменять у другого племени. Они берут много шкур.
- А если я сделаю ее?
Огромные глаза Тао расширились от удивления.
- Ты можешь делать посуду?- Она покачала головой.- Обман - нехорошо. Возьми слова обратно.
- Ладно, посмотрим.
Целую неделю Краев потратил на изготовление гончарного круга. Орудуя ножом и каменным топором, он размышлял о том, как, в сущности, просто сделать такой станок, имея набор обычных инструментов, но на этой благодатной планете, где, по-видимому, и хищников крупнее метровой кошки нет, где теплый климат и в изобилии пища, условия не принуждали стремиться к совершенствованию орудий, и племена довольствовались тем, что оказывалось под рукой, оставаясь на уровне каменного века. Неужели и ему, привыкшему к комфорту современной цивилизации, придется всю жизнь обходиться орудиями и предметами первобытного племени? Он уже вместо одежды носил шкуры, приемник хранил в дальнем углу, завернув его от сырости в собственный костюм. Включал редко, экономя батарейки.. А что будет дальше? Начнет есть мясо сырым, как некоторые соплеменники Тао? Нет, надо что-то предпринять. Должны же быть здесь и медь и железо. Но что может один человек, даже если он знает, как их выплавить? Нужно объединить усилия с этими людьми, заставить их поверить в свои силы. Краев считал, что гончарные изделия очень помогут ему в этом, и трудился, не считаясь со временем.
