Со смешанным чувством восторга и горечи взирал Ежик снизу вверх на кумира стадионов. Стройный, подтянутый, веселый и добрый, оставшийся в любимом деле, наладивший дом и окруживший заботой своих детей — во всем был такой разительный контраст с батяней, что Ленька почувствовал, как у него по сердцу словно стальные коготки скребут и к глазам подступают слезы глубокой обиды. Имей его батяня башку на плечах — и у Леньки с Полей все могло бы быть точно так же. Сознавать это было нестерпимо больно.
Но Ежик не был бы Ежиком, если бы дал волю слезам. Подавив их усилием воли, он заставил себя только радоваться тому, что видит человека, перед которым преклонялся. Как часто, уже бросив занятия футболом, он мечтал взглянуть на него хотя бы одним глазком, хотя бы словечком с ним перемолвиться… И вот оно! Приставучая девчонка оказалась его дочерью, и Ленька с Полей теперь в гостях… А еще говорят: чудес не бывает!
— Так… — Ласточкин быстро оценил ситуацию — А это, значит, твоя сестра Полина? От отца сбежали?
— Отец продал квартиру, и они сбежали, чтобы не уезжать вместе с ним в Подмосковье, — сообщила Оса. — Я с ними на улице познакомилась, а потом в разговоре узнала, что…
— Ну, о чем ты узнала, мне вполне понятно, — кивнул Ласточкин и внимательно поглядел на дочь. — Думаешь, где их пристроить?
— Мы вообще-то их в нашем подвале пристроили… — робко пискнула Оса.
— Вот еще, в подвале! — возмутился ее отец. — Что, у нас в квартире места мало? Ладно, проходите — и за стол. Вы все небось голодные. А потом поговорим.
— Я их бутербродами только что кормила, — сообщила Оса.
— Бутерброды — не еда, — решительно отвел этот довод Ласточкин. — Шагом марш за стол, только умойтесь сперва, — он иронически поглядел на Ежика. — Ты, я вижу, всю московскую грязь на себя собрал.
— Ну, так уж и всю… — проворчал Ежик. — Очень надо было…
Ласточкин расхохотался.
— Все такой же спорщик, ни капли не изменился! Осенок, покажи гостям, где ванная, а я пока предупрежу маму, чтобы она подогрела борщ и котлеты.
Через пятнадцать минут Ленька, Поля и Оса сидели за столом. Ласточкин, который только что пообедал, тоже подсел к ним с чашкой кофе.
Поля все время молчала и только с большим любопытством озиралась по сторонам. Примолк и Ежик — он давно не едал домашнего обеда и теперь наворачивал, аж за ушами трещало.
Выждав, пока дети наедятся, Ласточкин заговорил:
— Мама пока что шурует в старых вещах Андрея, подбирает Леньке по размеру. А для Поли она твои старые платья поглядит. После обеда небольшой отдых — и в ванную! Ты первым пойдешь мыться или твоя сестра? — спросил он у Леньки.
