На следующее утро друзья провожали Котельниковых на дачу. Вроде и большая машина джип «Чероки», но когда в нее утрамбовалась вся семья, плюс большой пес, плюс продукты и все необходимое, места едва хватало.
Среди провожающих случайно оказался Сашин отец. То есть Саша-то догадывался, что это не совсем случайность, но для других выглядело именно так: уходящий на работу сосед задержался, чтобы проводить знакомых. Мякин-старший и Котельников-старший перекинулись несколькими словами. Мякин поинтересовался, кто будет поливать в квартире цветы. Котельников объяснил, что ему все равно каждый день придется ездить на работу, вот он и заглянет домой. И кроме того, он дал запасные ключи старому другу…
Ребята знали этого старого друга, дядю Жору, мастера золотые руки, который сейчас работал в фирме Петиного отца.
Потом машина отъехала. Петя сделал знак друзьям, крутанув пальцем в воздухе и поднеся к уху воображаемую трубку: мол, буду звонить, а вы держите меня в курсе. Четверо друзей замахали ему вслед.
Мякин-старший тоже помахал вслед машине — неуклюже и угловато подергал в воздухе длинной худой рукой. Потом он улыбнулся ребятам, поправил фуражку, одернул форменный китель, отчего на нем, похоже, только больше складок образовалось, и заспешил к себе в отделение.
— Ну что, сразу и отправимся на оптовый? — спросил Миша, когда четверо друзей остались одни. — «Уоки-токи» все прихватили?
«Уоки-токи» были у всех. И ребята без промедления отправились на оптовый рынок.
Они проехали на троллейбусе, остановка которого была чуть поодаль оптового, за углом улицы. Когда они вышли из троллейбуса и пошли вперед, к повороту на рыночную площадь, что-то показалось им необычным, но, что именно, никто из них объяснить бы не смог.
Лишь когда они прошли десятка два шагов, стало ясно, что их смущает. Не было слышно гула оптового рынка. Обычный шум улицы — и больше ничего. Этот обычный шум казался почти тишиной.
Они повернули за угол, на площадь, и поняли, в чем дело. Рынок был закрыт, на больших решетчатых воротах висел замок, и лишь несколько человек бродили по территории рынка: в милицейской форме и в штатском. Без сомнения, люди в штатском тоже имели отношение к «органам».
На площадке возле рынка стояло несколько патрульных машин, милицейских фургонов и «Волг» со служебными номерами. Вокруг этой площадочки и вокруг рынка попарно бродили патрульные.
