— Так, значит, рай существует?
Мэг пожала плечами:
— Похоже на то. Все зависит от цвета ауры. Красная она или голубая. Или лиловая, как у меня.
Еще одна загадка. А может, просто бред сумасшедшего. Кто знает? Возможно, все это происходит только в его мозгу и поэтому ко всем этим... скажем так, вещам, нужно относиться спокойно.
— Итак, ты пришла помочь мне?
Мэг подозрительно покосилась на Лоури:
— Допустим.
Лоури с трудом приподнялся на локте.
— Что ж, ты сильно припозднилась! Теперь ты мне уже не поможешь. И никто не поможет!
— Подумаешь, укус в ногу! Бывают вещи и похуже!
Старик принялся шарить по сторонам, разыскивая свою палку.
— Я не про это, идиотка! С тех пор уже два года прошло!
Если в крови у Мэг еще присутствовали какие-нибудь красные тельца, при этих словах они все как одно отхлынули от ее щек. Два года! Она отсутствовала так долго? Ее, наверное, уже все позабыли и следов от нее никаких на земле не осталось! Даже самые близкие приятели о ней, поди, уже не вспоминают.
— Привидение-уголовница, — прервал ее размышления голос Лоури. — Только этого мне не хватало для полного счастья! Ну, так сделай хоть раз в жизни... или после жизни... доброе дело — помоги мне встать.
Лоури протянул руку. Она была коричневой и узловатой, суставы походили на наросты на деревьях. Мэг посмотрела на тянущиеся к ней пальцы. Надо помогать. Для этого она сюда и явилась.
— Ну, давай! В конце концов, это же именно ты виновата, что я не могу встать на ноги сам!
Мэг наклонилась, чтобы помочь пенсионеру. Их пальцы соприкоснулись, — хотя это не совсем то слово. Потому что, как только Мэг дотронулась до руки старика, ее собственная рука утонула в ней, испустив веер сверкающих искр. А затем, прежде чем она поняла, что происходит, жизненная сила Лоури всосала ее сначала по локоть, а затем по поясницу.
— Выпусти меня! — кричала Мэг.
Но в глазах самого Лоури тоже читалась растерянность.
— Я же не... я ничего не... — бормотал он.
Сущности Мэг и Лоури слились вместе, заняв одно и то же место в пространстве. Мэг очутилась внутри Лоури Маккола, а он обернулся вокруг нее.
Ощущение было отвратительным, тошнотворным, жутким. Заполняя новое вместилище, душа Мэг обнаружила, что ее пальцы стали узловатыми, шея — морщинистой, а глаза — мутными и слезящимися.
— Выпусти меня! — закричала она старческим голосом, вскакивая на ноги — на плоскостопные ноги старика.
Но новое тело облепило ее, как мокрый купальник, прилегая к каждому ее призрачному нервному окончанию. Мэг видела старческие пятна на руках и пожелтевший свитер, вытянутый на локтях, и жесткие как проволока кустистые брови, свисавшие на глаза.
