Искомые злаки произрастали небольшими островками среди прочего разнотравья на довольно обширном участке степи. Первые два островка пшеницы к великому разочарованию и неудовольствию собирателей оказались напрочь вытравлены каким-то травоядным зверьем. В данном преступлении, были совершенно впрочем голословно, но отнюдь не безосновательно, обвинены, за неимением других подозреваемых, встреченные ранее антилопы. Огорченные друзья, поклявшись страшно отмстить злокозненным рогатым ворогам, двинулись дальше. Наконец поиски увенчались успехом и корзины стали постепенно наполняться срезанными колосками. В одном месте, на довольно пустынном, песчаном участке, Спиридонов обнаружил растение, стеблями и листьями чрезвычайно схожими с кукурузой. Однако созревающие на длинных стеблях початки были лишь жалким подобием кукурузных и содержали в себе всего десяток заключенных в твердую оболочку зерен. Несколько таких "недопочатков" направились прямиком в корзину.
Жаркое полуденное солнце заставило колонистов искать убежища в недалекой рощице. Они поспешили укрыться под сенью деревьев. Шедший первым Сергей внезапно резко остановился и поднял вверх ладонь, призывая спутника к вниманию и осторожности. Этот жест заставил застыть на месте шумно шагавшего следом Малиновского. Предупреждая расспросы товарища, старлей просто молча ткнул пальцем в сторону огромного тиса, с могучей нижней ветки которого свисала задняя нога какого-то копытного. Конечность эта как-то странно, не ритмично подергивалась, и подергивания сопровождались громким чавканьем и довольным урчанием, издаваемыми, явно кем-то большим и хищным. Не сговариваясь, парни дружно развернулись, и стараясь не отвлекать от трапезы неведомого хозяина рощицы, рванули обратно в степь.
— Как ты думаешь, кто бы это мог быть? — отбежав на порядочное расстояние и отдышавшись Сергей вопросительно посмотрел на товарища.
— Хрен его знает — Алексей уселся на траву, с трудом восстанавливая дыхание — но явно нам лучше с ним не встречаться.
— Да уж, такую тушу на дерево затащить, должно быть не маленькая тварина. Больше в тот лесок не пойдем.
— Не, не пойдем — замотал головой Малиновский — поищем тенек в другом месте. Если рассуждать логически, скорее всего там был леопард.
— С чего ты решил?
— Это элементарно Ватсон. Сам посуди, волки, собаки по деревьям не лазят, не умеют. Медведи тоже не имеют привычки затаскивать добычу на дерево. Так делают только кошки и то не все. Львы отпадают сразу, они по одиночке не ходят, если бы там был львиный прайд, я думаю так легко оттуда мы бы не сбежали. Тигры и гепарды с дерева не охотятся. Рысь такую большую дичь на ветку не поднимет, Значит делай вывод. Остается только леопард либо кто-то из его родственников, или кто-то еще, но тогда мы про этот мир не все знаем.
