Влад прочертил в пространстве объемной карты кривую, повторяющую вероятный курс катера.
— Скорее всего все было именно так.
Подошел капитан Вэйл и дружески положил руку на плечо Влада.
— Ты знаешь, я внес данные о бандитах в компьютер и вот что выяснил. «Барбадос» захватывали эти же парни. Они находятся в галактическом розыске Интерпола уже восемь лет. Их зафиксировал «черный ящик» захваченного корабля системой скрытых телекамер и передал информацию на центральный пульт управления космической безопасности. Как им удалось угнать корабль, до сих пор остается загадкой.
В космопорте объявили тревогу, но стартовавшим бандитам удалось уклониться от огня зенитного комплекса и уйти в открытый космос. За ними погнался патрульный полицейский крейсер Звездолет прошел едва ли не близ красного карлика, протуберанцы даже опалили его обшивку. Когда преследующий крейсер пытался повторить этот маневр, гангстеры облучили звезду из дезинтегратора, и красный карлик превратился в сверхновую. Полицейские чудом уцелели. Все радары и навигационное оборудование крейсера сгорело, а экипаж получил сильную дозу гамма-облучения. Чудом не сдетонировали кассеты ядерных боеголовок автоматических скорострельных пушек — поток нейтронов сверхновой запросто мог вызвать цепную реакцию деления.
Дейл вызвал по радио Питера Перри, присматривавшего за гангстерами, и когда тот пришел, спросил:
— Как ведут себя арестанты?
— Очень странно. Обмазали лица какой-то дрянью, вроде мыльной пены, совсем не разговаривают.
— Играют под невменяемых? — предположил Дэйл.
— По-моему, они что-то замышляют, — заподозрил Перри.
— Принеси им поесть и возвращайся сюда, — сказал Дэйл — Обсудим, как с ними быть.
Питер долго отсутствовал, а когда не ответил на вызов по рации, Влад решил сходить за ним.
Перри, широко раскинув руки, лежал на пороге каюты. Неподалеку на полу валялись две пары наручников, в замке одной из пар торчал ключ из связки Питера.
Арестантов в каюте не было.
Влад тут же сообщил Дейлу:
— Бандиты сбежали. Питер без сознания.
— Сейчас приду, — сказал Дейл и объявил боевую тревогу.
Влад неожиданно почувствовал неуловимый сладковатый запах и потерял сознание.
Капитан «Орхидеи» с бластером в руках побежал по внезапно обезлюдевшим коридорам корабля. За ним, также вооружившись, последовали его помощники.
Вдруг он заметил лежащего на полу человека, тот был без сознания; за ним — второго, третьего… Оглянувшись, Дейл увидел, что его помощники на бегу один за другим спотыкаются и падают. Он взял бластер наизготовку, снял его с предохранителя, чтобы стрелять в невидимого противника, но тут почувствовал, что ноги подкашиваются, все куда-то уплывает, в глазах темнеет…
