Если чай хороший и крепкий, его, как знак наивысшей похвалы, называют ядом. К сожалению, многие современные сорта чая, несмотря на свою дороговизну, этим условиям не отвечают.
Из дорогих сортов чая чифирь готовят крайне редко, только когда отсутствует более подходящий. Многие современные смеси очень ароматны, а ведь чифирь и так пить нелегко из-за непомерной крепости. Избыток яркого аромата усложняет его употребление. Поэтому для заваривания чифиря не используют и чай с ароматическими отдушками.
Чтобы заварить чай, следует вскипятить воду в емкости и сверху засыпать заваркой. Очень важно, чтобы заварка полностью закрывала поверхность воды. Емкость закрывается крышкой, и чай начинает настаиваться. Перемешивать его ни в коем случае нельзя, ведь чай должен выпариться.
Заваривается чифирь примерно 10 минут, пока заварка не опустится на дно. Затем чай фильтруется с помощью сита и распивается. Ситечко для чая – редкость для заключенных, но если оно имеется, с ним обращаются очень бережно.
Чифирь можно «подорвать» еще раз. После первого настаивания его греют на огне, но не доводят до кипения, в ходе этого процесса заварка на дне поднимается вверх. Кипятильником сделать это невозможно, потому что чай при этом теряет свой вкус.
«Подорванный» чифирь, по мнению заключенных, – самый лучший, однако в связи с редкой возможностью воспользоваться огнем делают его редко.
Пить чифирь необходимо сразу, как только он будет готов. Его, немного горячим, сливают в общую кружку, садятся в круг и пускают ее по рукам. Когда чифирь в кружке остывает, его разбавляют оставшимся в заварнике.
Если круг заключенных очень велик, чифирь разливают в две, а то и в три кружки. Редко случается так, что кому-то одному чифирь наливают в маленькую отдельную кружку. Это происходит в том случае, если человек чем-то болен или не может принять участие в общем распитии по какой-то причине. В отдельную посуду также принято отливать «чертям» и «обиженным». Остальные распивают чифирь в общем кругу.
Каждый человек, принявший участие в церемонии распития чифиря, согласно нормам этикета и тюремным ритуалам, может отпить только по два глотка драгоценного напитка. Над новичками, которые по незнанию позволили себе отхлебнуть три глотка, иногда подшучивают, говоря, что больше двух глотков делают только «петухи» («девочки»).
Строгое регламентирование количества глотков очень важно, чтобы пресекать возможные споры. Старые заключенные также шутят, что в том, что чифирь пьется горячим, есть величайший философский смысл, дескать, это необходимо для того, чтобы какой-нибудь удалец не исхитрился и не отпил чифиря больше, чем положено, обделив кого-то из сотоварищей.
