— Спросите Леньку Птицына! — крикнул отец нам вслед. — Он поймет мой намек. Запасы у него огромные, выбирайте что надо — он все даст!
— Что это за Ленька Птицын? — заинтересованно вопросил Ванька, когда отец врубил мотор на полную мощь и понесся в сторону заповедника. — Никогда о нем не слыхал!
Я пожал плечами:
— Мужик, который чем-то обязан отцу, это ясно. Может, он нам и все наводки даст.
Когда мы подошли к гаражам, возле них царило непривычное оживление. Народ стоял кучками, о чем-то оживленно переговариваясь.
— Интересно, это не из-за лодки? — шепнул мне Ванька. — Может, этот бандит, у которого ее украли, всех на уши ставит, что бы ее найти, вот народ и напрягся!
— Сейчас все узнаем, — сказал я и, увидев знакомого мужика, задумчиво созерцавшего эту суету и курившего папиросу, направился к нему. — Привет, Вась!
— Привет! — откликнулся Васька, здоровенный добродушный электрик, который и в нашем новом доме помогал отцу проводку налаживать. — Вон видишь, какие дела…
— А что такое? — спросила Фантик.
— Браконьера арестовывают, — спокойно объяснил Васька. — Только вроде на этот раз не за браконьерство, а за крупный грабеж.
— Так нас туда не пропустят? — спросил Ванька.
— Почему не пропустят? — пожал плечами Васька. — Смотря в какой гараж вам надо…
— Нам надо Леньку Птицына, — сообщил я.
Васька выпучил глаза, поперхнулся папиросным дымом и долго откашливался и сплевывал, прежде чем опять смог заговорить.
— Так ведь Леньку Птицына и арестовывают!.. — наконец выдавил он.
У нас, как понимаете, так челюсти и отвисли.
— Что-что?.. — ошарашено переспросил Ванька.
— То, что слышал, — пробурчал Васька. Он прищурился. — А вам-то он зачем?
— Кое-что нужно, лодку починить, — ответил я. — Отец сказал, чтобы мы спросили Леньку Птицына, — он, мол, никогда не откажет.
— Это точно, не откажет, — хитро ухмыльнулся Васька. — У него с твоим отцом еще та потеха идет. Ленька — мужик недурной. И головастый, и рукастый — все при нем. Правда, вспыльчив очень. Как найдет на него — прямо бешеным медведем становится. И браконьерство для него на вроде азартной игры: поймают или не поймают.
Ваш батян уже два раза его ловил, и штрафовал, и сроком грозил — все без толку.
«Я, — говорит Ленька, — браконьером родился, браконьером и помру». Вроде как кичится этим. Гордость такая, можно сказать.
На всю округу прославился, как первый и самый злостный нарушитель закона. Но вашего отца уважает, потому что тот сыскарь что надо и по справедливости себя ведет, а ваш отец, видно, Леньку не списывает, потому что Ленька не из тех, кто будет подлянку делать. Леснику в спину там стрелять или что… И уж, разумеется, Ленька бы для вас все сделал — для него это вроде как в правила игры входит. Но вот опоздали вы…
