Стремительно развернув FN-2000 в нужном направлении, Борланд выстрелил в невидимую мишень.
Громкий вскрик донесся до него. Вскрикнув, кто-то там сразу же после этого хрипло, надрывно застонал и с шумом повалился в траву. Борланд вскочил на ноги и, низко пригибаясь к земле, устремился к противнику.
Перед ним, зажимая простреленное плечо, лежал человек в комбинезоне полевой раскраски. Он сильно побледнел и часто дышал, пуля попала в кость с близкого расстояния. Снайперская винтовка валялась рядом, тускло поблескивая прикладом в солнечном свете.
Борланд наклонился и без церемоний ухватил снайпера за воротник.
— Кто ты?! — рявкнул он.
Незнакомый сталкер застонал и скривился от боли.
— Отпусти-и, — выдохнул он. — Я не… Черт! Больно!..
Борланд разжал пальцы, и снайпер снова упал на спину.
— Ты Призрак? — спросил Борланд. — Отвечай или подохнешь.
— Нет, — ответил снайпер, судорожно сглотнув, — Добей или помоги!
— Уотсон! — крикнул Борланд.
— Я в порядке, — ответил молодой парень, подымаясь во весь рост метрах в двадцати. Сделать это ему было нелегко. — Наконец-то я могу шевелиться. Лежать три часа без движения — удовольствие небольшое.
Краем глаза Борланд заметил приближающиеся фигуры Литеры и Фармера.
— Хочешь, чтобы боль ушла? — Борланд достал аптечку из рюкзака подошедшего Уотсона и вытащил из нее шприц с обезболивающим. — Тогда отвечай.
— Я не Призрак, — прохрипел раненый. — Укол… пожалуйста!
Быстрым движением Борланд вогнал иглу шприца в простреленное плечо снайпера и надавил на поршень.
— Учти, пуль у меня больше, чем инъекций, — предупредил Борланд.
— Я не Призрак, — повторил снайпер. На его щеки начал возвращаться румянец, хотя укол так быстро подействовать не мог; очевидно, у раненого превосходно работало самовнушение. — Призрака здесь нет.
— Но тебе известного ком я говорю, так ведь? — спросил Борланд. — Ты сам кто?
Он быстро обыскал раненого и нашел выключенный КПК, который и передал Уотсону.
— Меченый, — ответил снайпер, стиснув зубы. — Одиночка.
— Да, это так, — подтвердил Уотсон, внимательно изучая электронные данные. — Сталкер Меченый. Ни к одному из кланов не причислен.
— Что ты знаешь о Призраке? — задал вопрос Борланд.
Меченый криво улыбнулся.
— Вам его никогда не найти… — пробормотал он. — Никогда.
— "Долговцы" посчитали тебя Призраком, — сказал Борланд. — Они приняли тебя за него. Именно тебя. Почему?
Снайпер шлепнул себя по груди здоровой рукой.
— Костюм, — произнес он почти нормальным голосом. — Броня Призрака… уникальная. На мне сейчас. А Призрака вы не найдете. Он скрылся… навсегда.
