— Каким образом? — спросил Технарь.
— Понятия не имею. Но мы ничего не теряем.
— Где и когда? — поинтересовался Технарь. Патрон не понял, что тот имел в виду, но Борланд враз уловил суть.
— Завтра на рассвете, у входа на Кордон, — сказал он. — Лучше приготовиться к долгой экспедиции.
Медленно поворачивая лицо и всматриваясь в свое отражение на поверхности шлема, Технарь произнес:
— Разумеется, этот, как ты выразился, главный больше таковым не будет.
— Ясное дело, — подтвердил Борланд. — Я дал ему понять, что придется уступить эту роль мне.
— Да без проблем, — сказал Патрон.
— Хорошо, будем разыгрывать этот вариант, — согласился Технарь.
Борланд рассеянно поразмыслил, подкидывая нож в руке. Держа Технаря в поле зрения, он лукаво улыбнулся и сделал быстрое движение. Нож полетел в направлении Технаря, чтобы вонзиться в пол полуметром правее от него. Молниеносно перебросив бритву в левую руку, Технарь схватил лезвие на лету пальцами правой.
— Не в этот раз, — прокомментировал он, вставая и вытирая лицо полотенцем.
Борланд сокрушенно покачал головой.
— Как тебе удается ловить нож в полете? — спросил он, беря в руки автомат и оглядывая его на предмет неисправностей.
— Честно сказать? — произнес Технарь. — Нужно просто поймать.
— Исчерпывающая теория.
— Практика важнее, — ответил Технарь и метнул нож в живот брату-сталкеру.
Инстинктивно заслонившись автоматом, Борланд отскочил назад.
— Э-эй, ты с ума сошел?! — изумленно выдохнул он, глядя на лезвие, вонзившееся в приклад.
— Вот видишь, — улыбнулся Технарь. — И ты так можешь.
Патрон от стены прокомментировал:
— Парни, вы не слишком увлеклись?
— Мы уже закончили, — сказал Борланд, вытаскивая нож и убирая его подальше. Посмотрел на Технаря с опаской. — А если бы я не поймал его?
Технарь изучающе оглядел напарника с ног до головы.
— Если бы ты не поймал нож, — ответил он, — я бы его не бросил.
Пока Борланд вникал в смысл этого утверждения, Патрон отложил двустволку в сторону и поднялся.
— Злые вы, — сказал он. — Вот обижусь и уйду.
Третий товарищ забрался по лестнице к люку в потолке и нажал рычаг, скрытый в стене. Наверху послышался гул, бетонный блок отъехал по рельсам в сторону. Патрон откинул крышку, впустив в убежище поток свежего воздуха, и вылез наверх.
— Оставь открытым! — крикнул ему вслед Борланд. — Проветрим немного.
Он повернулся к Технарю. Напарник стоял напротив Борланда, уперевшись руками в пояс. В камуфляжных штанах и белой футболке, обтягивающей мускулистый торс, элегантный сталкер выглядел воплощением надежности. Ткнув пальцем в направлении ножа, Технарь сказал:
