— Ты ей понравился, — ответил Уотсон. — Вот и подумай, как ее уговорить.
— Я могу быть очень настойчив, — сказал Борланд.
— Учти, что мы и на курорте не перестанем следить за тобой, — предупредил Уотсон.
— Ну и пусть. Я не шалун.
Наладонник Борланда тихо завибрировал.
— Кто там стучится? — спросил Уотсон. Сталкер кинул быстрый взгляд на экран. "Доложить об исполнении", — гласил текст.
— Тихо, парни, — предупредил Борланд. — Дайте мне пару минут.
Бросив косой взгляд в сторону дороги, он быстро напечатал ответ: "Цель уничтожена".
Компьютер хранил молчание около минуты. Борланд старался совладать с участившимся сердцебиением, буквально чувствуя, как КПК улавливает байты поступающей информации и переводит их в цепочку символов, от которых зависит его собственная судьба.
"Плата у Падишаха, — выдал экран. — Больше со мной не связывайся".
Борланд до боли стиснул зубы. Таинственный враг ускользал из рук.
"Нужно поговорить", — поспешно выстучали пальцы сталкера на миниатюрной цифровой клавиатурке.
Если абонент сейчас отключится, прямой путь к нему окончательно оборвется! Но судьба вновь проявила милосердие.
"Что случилось?" — последовал вопрос.
Борланд снова забарабанил по крохотным "нарисованным" кнопочкам:
"Он был не один. С ним команда. Опасаюсь мести. Нужен вывод за пределы Зоны и артефакт на лечение, "целебный ветер"."
— Уотсон! — нервно произнес сталкер, заканчивая послание. — Его можно отследить?
— Нет, — послышался ответ. — Невозможно. Это явно кто-то из Коалиции.
— Из Коалиции, да… — пробормотал Борланд. — Теперь никаких сомнений.
Отослав сообщение, сталкер подождал еще какое-то время. Он и не надеялся, что собеседник ему ответит. Однако связь тот не разрывал — очевидно, Меченый как исполнитель, пусть даже бывший, еще представлял для него интерес.
Увидев длинную цепочку буковок ответа, Борланд даже растерялся на мгновение.
"Хорошо. "Целебный ветер" есть у известного тебе Призрака, Х-16. По факту готовности обратись к Падишаху. Он получит указания вывести тебя из Зоны и окажет любое содействие".
— Есть… — прошептал Борланд. Он почти не верил собственным глазам.
— Что ты сказал? — спросил Уотсон.
— Снова Призрак! Он здесь, и артефакт у него. "Долговцы" были правы.
— Где он?!
— Я покажу позже, — ответил Борланд. Чувствовал он себя отлично. Путь к спасению — всего в нескольких километрах на восток, и никто больше не станет за ним охотиться, так как его будут считать мертвым. По крайней мере пока настоящий Меченый не доберется до Падишаха и обман не раскроется.
