Поиск в назначенном районе применяется в том случае, когда место подводной лодки неизвестно, но есть основания предполагать, что она находиться в пределах данного района. Для одного самолета обычно назначается район размером 90 х 60 миль. При поиске магнитным обнаружителем самолет БПА совершает полет на высотах 150-1000 м способом галсирования. При установлении наличия подводной цели в данном районе для ее классификации и определения элементов движения, как правило, используя РГБ. Прежде чем выставить одиночный буй или серию, самолет сбрасывает в предполагаемой точке нахождения ПЛ батитермический буй, который передает на носитель данные об изменении температуры воды с изменением глубины, определяет ее соленость. Оператор на борту самолета на их основе выбирает оптимальную глубину погружения гидрофонов поисковых буев, принимает решение, какой тип буев использовать. Буи сбрасывают одиночно или сериями (до десяти единиц) с высоты 50-1000 м при скорости самолета 300-600 км/ч.
Наиболее распространены такие способы постановки РГБ, как кольцевые или линейные барьеры. Линейные барьеры могут выставляться в один или несколько рядов. При этом буи (в количестве до 8-16) сбрасываются на расстоянии 10-30 миль друг от друга. После выставления буев самолет удаляется до 60 миль от барьера и барражирует в этом районе в течении 1-2 ч, прослушивая работу РГБ. Если контакт не подтвердился, самолет продолжает поиск по назначенному маршруту. Обычно при обнаружении подводной цели над ней сбрасываются пассивные РГБ ненаправленного действия, так как метод шумопеленгования считается наилучшим для обеспечения скрытности и внезапности атаки подводной лодки.
Данные, поступающие от буев, вводятся в бортовую ЭВМ, которая выдает информацию о наиболее вероятном направлении движения ПЛ и скорости ее хода, отображает на индикаторе тактическую обстановку. Для более точного определения местоположения подводной лодки и параметров ее движения используются системы активных направленных буев, либо система "Джули". После обнаружения ПЛ самолет стремиться к установлению магнитометрического контакта с ней для дальнейшего слежения или уничтожения.
Поиск в исходной точке производится по данным первичного обнаружения подводной лодки стационарными SOSUS или мобильными гидроакустическими системами SURTASS. В данном случае самолету БПА назначается исходная точка или ориентировочные районы поиска, в пределах которых может находиться подводная лодка. Размеры района будут зависеть от времени с момента обнаружения ПЛ до прибытия в него самолета и скорости обнаруженной подводной лодки. Способ считается эффективным, если район поиска находится в пределах круга радиусом до 50 миль. С прибытием в район самолет делает гидрологические замеры водной среды и выставляет буи. Наиболее распространенный способ - постановка кольцевых барьеров из четырех - восьми буев. Буи выставляются следующим образом: один в районе исходной точки, а остальные по окружности на расстоянии 20-30 миль. Самолет барражирует в районе исходной точки в течение 2-4 ч на высоте 1000-4000 м.
