Уход монархии Дома Романовых с политической арены вызвал тотальный кризис в стране. Временное правительство, созданное существовавшими тогда политическими партиями, не имело ни опыта, ни достаточного авторитета, чтобы организовать и провести конституционное Учредительное собрание в условиях военного времени. Глава Временного правительства Александр Керенский оказался не той фигурой, которая могла бы сплотить страну. Оказалось, что одного лишь воплощения идеи представительства интересов недостаточно для установления демократии. Инфраструктуры демократии — механизмов выработки решений, разрешения конфликтов и достижения приемлемого единства тогда не было. Разнонаправленные интересы, впервые получившие возможность представительства, оказалось, невозможно привести к общему знаменателю.
Раскол в обществе и тяготы военного времени, усугубляемые дезорганизацией власти, нарастали, и в октябре 1917 года большевики, которые были морально и организационно ориентированы на захват власти и имели сравнительно дисциплинированное централизованное руководство, совершили государственный переворот, свергнув переходное Временное правительство и передав власть Съезду контролируемых ими Советов.
Захват власти большевиками уничтожил возможность достижения национального согласия и мирного завершения конституционного процесса. Лояльность народа самодержавному Дому Романовых, на которой базировалось государственное устройство Российской империи до 1917 года, оказалась не тождественной лояльности самой идее Российской империи и не переросла в лояльность новой демократической России. Началось отпадение целых территорий по признаку этнической принадлежности или по границам старых феодальных княжеств и ханств. В самые тяжелые дни 1919 года от старой Российской империи оставались только Москва и Петроград, где правили большевики. Национальные окраины образовали свои государственные формирования, а на территории самой Великороссии действовало несколько армий, возглавляемых, как бы их сейчас назвали, полевыми командирами.
Добившись власти в Москве и Питере и заключив в Бресте сепаратный мир с немцами, большевики делают крутой разворот. Вместо одобрения и признания независимости расползшихся «национальных окраин» большевистское правительство берет курс на воссоздание империи на новой основе. Фактически начинается контрреволюция.
Под неоимперскими интернационалистическими лозунгами к 1922 году большевики вновь объединили Российскую империю почти в полном составе, потеряв при этом только Польшу, Прибалтику и Финляндию.
