Отношения Византии и Руси отличались от отношений Западной Римской империи и западноевропейских народов. Византия торговала с Русью и вела миссионерскую деятельность, но не смогла или не захотела установить прямой политический контроль.
Славянская письменность и славянский по происхождению большинства слов язык распространились по российской территории благодаря продвижению византийской торговли, осуществлявшейся соседними с Византией славянскими народами, и православной церкви. Но население огромных российских равнин не было исключительно славянским. Территорию современной России населяли и финно-угорские племена вперемешку с греками, евреями, печенегами и другими многочисленными племенами и этносами. Кривичи, вятичи, радимичи, дреговичи, северяне, мордва, угры, печенеги, хазары, греки, корелы, весь, чудь, меря, мари, удмурты, мурома, болгары — все они являются предками русского народа. Чисто математически русские не смогли бы достичь своей нынешней численности самого многочисленного народа в Европе, если бы не вобрали в себя многие другие местные племена и народы.
Русская письменность — это адаптированный монахами-славянами вариант греческого алфавита. Русские церковные книги — переводы с греческого. Русский православный канон очень близок греческому. Таким образом, самый первый контакт обитателей российских степей, болот и лесов с европейской цивилизацией произошел именно с ее южным флангом и продолжался около тысячи лет — весь период существования Византийской империи. Так в российской цивилизации появился второй слой — православная византийская культура поверх традиционной языческой славяно-угорской.
На Руси, подобно Византии, возник симбиоз духовной и светской власти, просуществовавший вплоть до петровских реформ, когда церковь попала под контроль государства.
Любопытно, что Россия не идентифицирует себя как великую торговую нацию. Однако русские города возникали в центрах пересечения торговых путей и развивались благодаря трансконтинентальной торговле сначала Византии с Северной Европой (знаменитый Путь из варяг в греки), а затем — Китая и Ближнего Востока с Европой и Византией (не менее знаменитый Шелковый путь).
Третьим российским цивилизационным слоем стала имперская китайско-монгольская цивилизация. В начале XIII века Чингисхан захватил богатейшую и самую развитую страну тогдашнего мира — Китай и перенял китайские принципы и организацию государственного управления.
