Конечно, этот вопрос касался Валери. Но существо подняло руки от пустой доски.
— Извините, но мы уже сказали друг другу все, что хотели сказать.
— И вы согласны теперь освободить своего противника?
— Вы считаете себя опасным противником, потому что думаете, что вам известны наши намерения? Потому что вы знаете судьбу свою и себе подобных? Потому что собираетесь предупредить человечество об опасности, которая ему угрожает?
Опять прозвучал тот же чудовищно циничный смех. Но теперь в нем слышалась еще и ирония.
Это и было последним ответом, который я услышал от невидимого существа. Оно исчезло вместе с шахматной доской и резким светом прожектора.
Стало темно. Я плавал в пустоте, не имеющей ни конца, ни начала, в темноте, для которой время не имеет никакого значения. Затем я как бы очнулся внутри большой круглой комнаты.
Совершенно круглой.
Круглые стены, как мне казалось, не имели ни одного отверстия. Они были сделаны из блестящего, матово светящегося металла. Потолок тоже был круглым и голым, Ощущение, что я в своем мире, побудило меня закричать что-то в селектор, нажав контакт.
«Да, да, господин Милланд, мы сейчас возвратим — вас обратно. Вытянитесь… Расслабьтесь…»
Я повиновался. Появилась какая-то смутная надежда. Я стал думать о Валери. Может быть…
«Не беспокойтесь ни о чем. Сначала речь пойдет о вас, господин Милланд…»
«Но что же случилось, почему вы не отвечали?»
«Лежите, лежите… Расслабьтесь… Внимание, мы включаем аппарат возвращения…»
Настаивать было бесполезно, и я повиновался. Стены комнаты стали вращаться и наконец превратились в тонкий светящийся круг…
У меня закружилась голова, и я закрыл глаза… Все мысли исчезли…
Время бежит… время течет… перед глазами вновь сновидения… Я «выныриваю на поверхность».
…Удушливая теплынь. Такое ощущение, что все атомы моего тела разлетаются осколками и исчезают мерцающими искорками.
Но вот болевые ощущения проходят.
Волна выбрасывает меня на берег сознания внутри моего тела. Моего настоящего тела из мяса и костей.
Голова тяжелая, веки жжет… Я поднимаю голову… оглядываюсь…
Я лежу на кушетке, мягкой и удобной… посреди слабо освещенной комнаты.
Круглые металлические стены.
Я посреди огромной…
…круглой комнаты.
Совершенно круглая комната.
Меня тошнит. Боже, как мне плохо.
Но где же я? Я не узнаю экспериментального блока в коттедже Ватсона.
Это странное место кажется мне совершенно незнакомым и даже каким-то зловещим, поскольку эта комната похожа на… О! Мои глаза, моя голова… Я не узнаю людей, толпящихся возле меня.
