До самого вечера Гариб бродил по колхозным полям, даже обедать не приходил. Под вечер он появился в чайхане, но за нарды не сел; сцепив за спиной руки, раза два прошелся туда-сюда, потом встал у самовара и объявил:
- Я мельницу решил наладить! - Слава богу, никто не засмеялся. Потому как дело было вечером, народу порядочно, и, засмейся хоть один, все могло бы кончиться плачевно.
По-прежнему держа руки за спиной, Гариб снова прошелся по чайхане.
- Какая у нас в деревне мельница была! Пекут чуреки - на всю деревню пахнет! А чуреки какие!.. Какой вкус был - ешь да облизываешься!.. - И, обернувшись к сидящим в чайхане, спросил: - Верно я говорю?
- Верно! - подтвердили все в один голос.
- Чего ж мы теперь без мельницы? - спросил Гариб.
- А теперь, сынок, муки полно, - ответил ему один из стариков. - Первый сорт - тридцать копеек, второй - двадцать семь копеек. Бери двадцать два рубля, езжай, купи мешок первого сорта - семьдесят килограммов - и грузи на ишака. Еще тридцать копеек лишку будет - чайку попить в чайхане!
- А если правительство не привезет муки? - спросил человек, которого тоже звали Гариб (этого второго Гариба мельница заинтересовала вроде не меньше, чем первого). - Я считаю, в деревне нужна мельница...
- А с пекарней чего прикажешь? На замок?
- Будто ты каждый день покупной хлеб ешь!..
- Да все равно: нет сейчас той пшеницы!.. А эту хоть и сам мели, вкуса не будет!
- Будет! Магазинную-то, ее электричеством мелют! Из-под жернова другое дело!
- Жернов! Тот жернов давно в труху превратился! С каких пор мельница брошенная...
- А с каких? С войны?
- Почему!.. До пятьдесят второго работала... Потом уж нет.
- Спасибо еще, Мирали-ага приглядывает. И стены бы давно рухнули.
- А откуда вы знаете, что больше войны не будет? - Кулу-Песмис обвел сидящих мрачным взглядом. "Песмис" по-бузбулакски значит "Пессимист", бузбулакцы не зря дали этому человеку такое прозвище.
- При чем тут война? Мы про мельницу!
- Очень даже при чем!
- Никакого отношения!
- А Китай?! День и ночь зубы точит!
- Что твой Китай!.. Лучше скажи про ту страну, где недавно самого президента...
Гариб понял, что разговор может затянуться. Надо было брать быка за рога.
- Мельницу я пущу, - сказал он. - Ваше дело - зерно возить. - И, подумав, добавил: - А то налажу и буду сидеть, загорать...
Снова первым подал голос Гариб.
- Налаживай! - сказал он. - А зерно - не твоя забота.
- Спасибо, тезка... Эй, Песмис! Чего задумался? Будешь зерно возить?
