— Ваше имя?
— Аск Вилэни. Двадцать один.
— Что — двадцать один?
— Год.
— Понятно. Образование?
— Высшее гуманитарное.
— Конкретно.
— Филолог.
— И на какую работу вы претендуете?
— Я чемпион континента по флаерингу. Полагаю на этом основании, что смогу справится с работой пилота.
— Чем вас привлекает работа вне планетной системы? К чему вы стремитесь?
Парень замялся, но всего на секунду.
— Мне нравится пространство. И меня не устраивает роль туриста. Я хочу стать частью этого мира, испытать все на своей шкуре…
— Похвально. — На лице Димыча мелькнуло выражение откровенной тоски. — С работой штурмана-навигатора знакомы?
— Немного. Я читал учебники. Но специального образования у меня нет. Капитан, возьмите хоть стажером. Прошу вас.
— Спортом занимаетесь? Кроме флаеринга, — подал голос Игорь.
Филолог пожал плечами и с неохотой спросил:
— Шахматы считаются?
— Женат?
— У меня есть любимая девушка. Но это не препятствие. Она работает здесь, на базе Бюро. На регистрации телепортатора.
Капитан вздохнул и твердо сказал:
— Мне нужен нормальный штурман, а не пилот-недоучка.
Игорь отлепился от стены, подошел к потенциальному пилоту.
— Тест на перегрузки проходил? Нормально? Физика у тебя хорошая. Что еще умеешь?
— Немного рисую. Но у вас же здесь, простите, не академия искусств.
— Не академия. — Димыч поднялся, прошелся вдоль пульта, обеими руками растирая затылок. — И не университет. У нас тут судно исследовательского класса "Корунд", номер регистрации двести шесть, порт приписки — Флора-Новая. Значит, так. Пилотом я вас взять не могу. У вас нет диплома. Могу предложить место стажера. Будете учиться пилотированию и штурманскому делу под моим чутким руководством. Если в течение одного рейса проявите себя, получите протекцию на специальные курсы, после которых, если пожелаете, вернетесь на борт полноценным специалистом. Если нет, мы попрощаемся.
Парень расцвел такой искренней благодарностью, что Игорю осталось только пожалеть капитана. Новоявленный стажер замордует его своими попытками произвести впечатление. Видно, что он готов начать учиться прямо сейчас, не сходя с этого места.
— Пойдемте, Аск, — вздохнул доктор, — заведем вам медицинскую карточку. Капитан, вы тоже подойдите. Эта процедура обязательна для всех.
Вскоре на борт прибыли зарегистрированные члены экипажа. Не молодой уже, седоголовый старший инженер-механик по имени Растам Лаврин и штурман Илья Коновалов, человек, поразивший Игоря широкой рыжей бородой. Растам производил впечатление человека опытного в своей профессии, Илья просто производил впечатление. Особенно после того, как выяснилось, что он курит трубку.
