Из разных помещений доносятся голоса:
— Чисто!
— У меня тоже.
— Никого!
— Пусто.
— Эй, здесь это… — голос со второго этажа. А вот и сам обладатель голоса. Невысокий белобрысый парень лет двадцати, в звании сержанта.
— Здесь, кажется, хозяйка, но с ней что-то не так!
Куратор, сильно побледнев, бежит к лестнице, но его снова опережают, и в кабинете пен-рит он оказывается одним из последних. Из-за темных спин ничего не видно, зато слышно, как кого-то бьют по щекам и настойчиво требуют:
— Где они, ты знаешь? Отвечай! Они здесь были? Мужчина и девочка были здесь?
Куратору с трудом удается протолкаться к креслу. Его подопечная, похоже, без сознания. Она никак не реагирует на все тормошения и удары. Голова болтается на шее, словно пришитая.
— Прекратите! — Возмущению Гилоиса нет предела, — Вы что, не видите, что у нее приступ? Пустите меня…
Пульс у пен-рит есть, и это уже хорошо. Плохо, что зрачки расширены, и плохо, что она так и не пришла в себя. Это тот самый случай, когда промедление может свести на нет многолетнюю работу куратора и уничтожить ценный экспериментальный материал. Пусть программа по этому материалу с недавних пор закрыта, наблюдения не прекращались, информация копится, ведь когда-нибудь, возможно, этот опыт придется повторить.
— Я ее забираю! — Заявляет куратор. — А вы можете искать здесь что угодно и кого угодно…
— Кто же вам позволит? — отвечает высокий мужчина в штатском, он явно главный у споков. — Девица — свидетель. Возможно, основной свидетель.
— Если прямо сейчас не запустить финальную часть трансформации, она умрет.
— Если вы запустите трансформацию, нам от нее не будет уже никакой пользы.
— А сейчас есть польза?
— У нас есть методы, способные поднять покойника.
Гилоис распалился окончательно:
— Готовьте ваши методы. Потому что без моей помощи через час она — труп.
— Командир, погляди-ка!
В комнату вошел еще один человек в форме, в руке — порванная мужская куртка.
— Они здесь были, — утвердительно склонил голову командир, — мы их найдем. Можете забирать эту пен-рит.
Последнее прозвучало вовсе не как медицинский термин.
— Пусть ваши люди мне помогут. Я не справлюсь один…
Добровольные помощники уже направились к выходу, когда Гилоис их окликнул:
— Не туда. Давайте на кухню.
— Зачем?
Куратор поморщился, но все же ответил:
— Так будет быстрее.
А на улице уже вовсю кружилась метель…
2. Странные подвалы
Бюро космических исследований (БКоИ) — федеральная межпланетная организация, сфера интересов которой — расширение границ и влияния Солнечной Федерации в обитаемой вселенной. История организации началась еще со времен освоения планет Солнечной системы. С тех пор она преобразовалась в мощнейший политический орган взаимодействия Земли и миров периферии, входящих в состав СФ. Организация состоит из двух отделов. Первый отдел — исследовательский. Его представители занимаются в первую очередь исследованием пространства, созданием колониального и ресурсного резервов, курируют научно-исследовательские разработки в "космических" областях знаний. Второй отдел БКоИ — это обеспечение стабильности в мирах периферии, пропаганда, улаживание внешних и внутренних конфликтов колоний, контроль над опасными научными разработками. Как правило, на планетах с неразвитой собственной инфраструктурой Бюро временно берет на себя функции правительства и полиции. В Солнечной системе влияние БКоИ не так велико, как за ее пределами, что связано с жесткой конкуренцией специальных служб.
