— У тебя далеко идущие планы, — рассмеялся Маркус. Узнав, что она в очередной раз ввязалась в опасную авантюру, он не пожелал отпускать ее одну.
— Да какие планы? Я теперь не загадываю наперед.
— Стелла, я тебя не узнаю! Где же твои привычные колкости?
Принцесса пожала плечами. Ей не хотелось с ним препираться.
— Со времени нашего путешествия за головой Маргулая твои манеры значительно изменились к лучшему.
— Это комплимент или издевка?
— Как хочешь.
— А я никак не хочу, мне все равно. Вот что, друг мой, перестань шутить и подстегни Лерда, если не хочешь, чтобы меня ждала долгая мучительная смерть от рук разгневанного Мериада.
Они выехали за ворота и пустили лошадей рысью, окунувшись в просторы лиэнских дорог.
Жизнь вошла в прежнее русло: крестьяне убирали урожай, лошади покорно перевозили грузы из города в город, только солдаты в темно-синих плащах, вереницами тянувшиеся на север, напоминали о том, что спокойствие обманчиво.
Стелла планировала оказаться в предместьях Дерги к концу недели, но боги решили иначе, послав ей два видения.
Из красноватой дымки на горизонте появились двое: мужчина и женщина. Оба — в разноцветных одеждах, с фарфоровыми, будто обескровленными лицами.
Первой подошла Она и смело взяла под уздцы коня Маркуса.
— Куда ты спешишь, путник? — Голос у нее был сладким, как мед. — Ты устал, твой конь тоже — не лучше ли остановиться и немного передохнуть?
— Я спешу. — Несмотря на лаконичный ответ, принц, похоже, не торопился расстаться с незнакомкой. — Скажи, тут ведь должна быть развилка… По какой дороге можно скорее попасть в Дерги?
Женщина улыбнулась и погладила Лерда.
— К сожалению, я не знаю, зато знает мой брат.
— Маркус, поехали! — Принцесса нервничала. Откуда эта женщина, кто эта женщина? Она так бесстрашно остановила Лерда… Зачем? Ведь она чего-то хотела. Хотела, но молчит, буравя принца глазами. А он, как зачарованный, смотрит на нее. — У нас мало времени.
— Время — ничто, главное — то, что ты хочешь, — заговорил Он. — Мы остановим время, тогда вы сможете немного побыть с нами.
Их голоса были так похожи, оба полны елея и меда.
Повинуясь инстинкту, Стелла не позволила прикоснуться к сбруе Лайнес и старательно избегала взгляда незнакомца.
— Я бы с радостью, но моя спутница… — Бездонные глаза незнакомки сделали свое дело.
— Позвольте мне уговорить её. — Незнакомец склонил голову и вкрадчиво обратился к девушке: — Достопочтимая принцесса, Вашим лошадям нужен отдых, позвольте им недолго постоять в тени деревьев и попить чистой воды из ручья.
