— Прости, но это мое дело. У тебя и так забот хватает.
— Стелла, умоляю тебя, хотя бы сейчас посиди дома! Ради меня!
— Как получится. Извини.
— Ты опять за старое? Стелла, милая, останься дома! — Королева ухватила ее за руки, крепко сжала запястья. Пальцы ее дрожали.
— Меня просил Мериад, — шепотом ответила принцесса и сделала шаг в сторону жреческой.
— Опять он! Он погубит тебя! Он-то бессмертен, а ты смертна. Откупись от него жертвами.
— Он просил меня. Просил, понимаешь? Я просто съезжу в Дерги и вернусь. Старла, я должна тебе кое-что сказать, — принцесса на мгновенье задумалась. — Вернее, предупредить. Не молись Хафену и Жарджинде.
— Почему? — удивилась Старла. — Они боги, мы обязаны их почитать.
— Отныне не обязаны. Они на стороне Марис.
— Откуда ты знаешь? — Она недоуменно смотрела на сестру.
— Я бы предпочла не знать, но я любимица богов. Вот теперь не сплю и мучаюсь вопросом, что делать.
— А меня этот вопрос мучает всю жизнь. Я теряю страну и ничего не могу с этим поделать. Ладно, иди, отдыхай и ни о чем не думай.
— Бедная сестренка! — Стелла обняла ее. — Корона слишком тяжела для тебя, она тебя убивает. Тебе нужно отдохнуть, переложить заботы на другие плечи.
— Чьи? — вздохнула Старла. — Я бы с радостью, но….
— Мужа или жениха.
— Кого же ты прочишь мне в женихи?
— Хотя бы Янесла или южного ветра.
— Ты шутишь, — улыбнулась королева. — Янеслу всего пять лет.
— То, что нужно, — подмигнула сестра. — Целых тринадцать лет свободы.
На галерею вышла Селина, принеся с собой приторный шлейф благовоний.
— Я закончила, Ваше величество. Ваше высочество, жреческая в Вашем распоряжении.
— Спасибо, Селина.
Когда принцесса спустилась в полутемный зал, королевская свита уже разошлась.
Конная статуя так же спокойно, величественно и загадочно смотрела сверху вниз из сгущающихся сумерек… В мозаике пола плясало пламя светильников; шаги гулко отражались эхом под потолком.
— Нет, я не могу уехать, я должна быть рядом с сестрой, когда это начнется, — прошептала девушка. — Она такая хрупкая, такая болезненная, а они владеют колдовством. Вы — великие боги, вы все можете и сами победите Эвеллана. Я должна и останусь в Лиэрне. Простите!
Стелла взглянула на статую, словно ожидая ответа, и, как в прежние времена, взметнув огнем волос, направилась к выходу.
Но она остановилась на пороге. Остановилась и медленно оглянулась, инстинктивно посмотрев наверх.
Храм — это окно в мир богов, и, похоже, сейчас оно приоткрылось.
