Шихан направился в кабинет отца-настоятеля, зная, что в это время он любит выпить бокал-другой вина, что весьма соответствовало интересам хитрого жреца.
Настоятель в широком темном одеянии, в круглой плоской шапочке, сидел за продолговатым столом, заваленным свитками бумаг и огромными фолиантами. Занавески были наполовину задернуты и пропускали таинственный свет, способствовавший благочестивым размышлениям. Все мирские предметы, которые могли бы смутить мысли и повернуть их в русло мирских забот, были надежно спрятаны. Зато в темном углу висел на гвозде какой-то предмет, показавшийся Шихану чем-то вроде бича для истязания плоти.
Открывшаяся картина очень поразила Шихана, увидеть отца-настоятеля трезвым было удивительно, но еще более неожиданно было увидеть его за учетными книгами. Глядя мутным взором на лист книги, настоятель тщетно пытался вникнуть в смысл прочитанного. Его явно мучило похмелье, и болела голова, но боязнь прибытия грозного легата заставляла заниматься давно заброшенными делами.
Увидев входящего жреца, отец-настоятель обрадовался возможности отложить свое занятие:
— А-а, хорошо, что вы зашли, брат Аладан. Не могли бы вы мне помочь?
— С великим удовольствием, преподобный отец, в меру моих скромных сил. Чем я могу вам помочь?
— Его святейшество написал письмо, что к нам на днях должен прибыть его легат с проверкой наших учетных книг по сбору налогов с принадлежащих церкви земель и казны. Не могли бы вы проверить книги? Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед легатом.
Шихан подумал, что данное поручение почти идеально впишется в его планы. Оказывая услугу настоятелю, можно потребовать с него ряд уступок. Видя сияющие надеждой глаза настоятеля, он решил не откладывать дела в долгий ящик.
— Преподобный отец, сегодня к нам прибыл из дальнего монастыря один юный послушник. Я, собственно, и шел к вам, чтобы сообщить о его прибытии. Не могли ли бы вы его отдать его под мое начало? Я уже стар и часто плохо себя чувствую, особенно в последнее время, мне нужен молодой и смышленый помощник.
— Да-да, конечно! — довольный, что ему удалось так быстро переложить свои заботы на чужие плечи без ущерба для своего самолюбия, настоятель был готов пойти на любые уступки. — Кого вы хотите взять помощником? Я сейчас распоряжусь.
— Юношу зовут Сатис.
Взяв чистый лист бумаги, настоятель макнул перо в чернильницу и начал писать распоряжение. Так как руки у него слегка дрожали, написанное можно было прочитать с большим трудом. Дописав, он одним движением подписал документ, затем посыпал лист песком. Сдув остатки с листа, он растопил воск и приложил свою печать. Получив от настоятеля бумагу, Шихан скатал ее и сунул за пазуху.
