Деревенский здоровяк, не теряя времени, бросился на меня. Я позволил ему нанести удар и лишь в последнее мгновение отпрянул назад, так что его бросок пришелся впустую. Зрители разразились одобрительными возгласами. Парня, впрочем, это не обескураживало: он наседал и наседал, но я, держась начеку, отбивал все его наскоки и уворачивался, не давая ему схватиться со мной вплотную.
— Он хорошо дерется, — заметил кто-то из толпы.
Собравшись с силами, я улучил момент и захватил обе руки противника, лишив его возможности наносить удары.
Мне вовсе не хотелось демонстрировать, насколько велико мое превосходство над ним, ибо слишком явное неравенство сил делает поединок неинтересным. В Танкредовой Пристани я допустил подобную ошибку, с легкостью одолев лучшего тамошнего бойца. В результате никто больше на мой вызов не откликнулся, а местный начальник стражи дал понять, что мне лучше убраться из его городка куда глаза глядят.
Из-за собственной недальновидности в Танкредовой Пристани мне удалось разжиться всего лишь десятью медяками.
— Бейся как следует! — зазвучали недовольные голоса.
— Увалень неуклюжий! — заорал кто-то.
— Трус! — крикнул другой.
— Трус! — подхватил мой соперник.
Меня это разозлило, и я стал драться активнее, хотя далеко не в полную силу. Серией быстрых ударов я сшиб моего противника на песок, но при этом изо всех сил притворялся, будто и сам вымотан настолько, что едва держусь на ногах.
— Ловко он его! Славные удары! Молодчина! — кричали зеваки.
Я глянул на северянина, сидевшего на песке, и сделал вид, что и сам не могу поверить своей победе.
— Поднимайся! — орали зрители.
Крестьянина подхватили под мышки и утащили с арены.
— Десять тарсков! — выкрикнул другой крестьянин. — Ставлю десять медяков, что я вываляю этого парня в песке!
— Можешь ты драться дальше, Джейсон? — обеспокоенно спросил трактирщик.
Такого рода потасовки привлекали народ в его заведение. Он имел на этом барыш и, так же как и я, был заинтересован в проведении как можно большего числа поединков.
— Попробую, — сказал я.
Второй доброволец, сорвав тунику, ринулся на арену и принялся размахивать увесистыми кулаками. Надо думать, его несколько удивляло, почему из такого множества ударов ни один по-настоящему не достигает цели, хотя несколько тумаков, ради иллюзии равного поединка, я все-таки пропустил. С этим парнем мне пришлось повозиться даже дольше, чем с его предшественником. Но едва стало ясно, что зрительский интерес ослабевает, мой соперник полетел на песок.
