Я тихо смеялся. А после таинственно заговорил:
— О, нет, не золото.
Мои слова разом порвали шлейф мечтаний и беспощадно развеяли его. Запахло свежей злостью. Я продолжал:
— Зато у меня есть то, что дороже золота.
Развеялась и новоявленная злость. Многие снова высунули железные головы. Они спешили разузнать, что же может быть ценнее золота. Снова пробивались запахи интереса и… новорожденной жадности.
— Да ну?!
— А что это?!
— Где взял?!
— Сколько стоит?!
— А сколько у тебя этого?!
Вопросы посыпались градом. Я стоял и ликовал. Как приятно в такие мгновения ощущать запах обострившихся желаний. Ведь каждый, под словом «золото», понимает какие-то свои блага и удовольствия. Не были исключением и стражи. Каждый из них в этот миг мечтал о чем-то своем. Разумеется, многие желания совпадали и выглядели обыденно. Но некоторые все же заслуживали особого внимания.
— Чего-то не верится, — я снова услыхал первого стража. Но голос его звучал уже мягче и вкрадчивее. Сомнение и алчность сливались в нем, размягчали и насыщали долей искренности. — Показал бы, что ли?
— А разве не видно? — удивился я, пристально всматриваясь в бойницу. Ее заполонили стальные нагрудники и шлема. Всем не терпелось хотя бы посмотреть на меня. Глава снова высказался:
— Так… темно же.
Я покачал головой, но они не разглядели моего жеста.
— Далеко не все можно глазами увидать. А то, что поистине ценно, мы всегда подальше прячем.
— Ты опять за свое?! — вновь возвысился голос. — Опять лукавишь?!
— Пусть проходит, — зашептали ему на ухо, но я прекрасно слышал, — видать денег немного, вот он цену и сбивает. Так мы его под предлогом обыска и обчистим. Давай уже.
— Не нравится он мне, — таким же шепотом ответил глава стражи. — Уж больно болтлив, да на язык ловок. Утра бы дождаться — хоть поглядеть на него.
— А то вдруг упырь какой? — подхватил еще один.
— Да какой к лешему упырь! — набросился на него старший. — Уж давно пора перестать верить вракам!
— Враки враками, а упыри есть, — настойчиво твердил всеверующий страж. — Вон, в соседней деревне ребенка задрал…
— Так то ж волк был!
— Какой к лешему волк?! Упырь!
— Так его же видели!
— Упыря?
— Не, волка.
— Кто видел?
— Да Прытень Прыщавый и видел.
— Это он тебе сказал?
— Ну да.
— И ты веришь этому свистоплясу?
— Так был бы свистопляс, он бы и насочинял про упыря. Зачем ему про волка врать?
— Да он всегда врет!
— Это, смотря кому. Если с ним бражкой поделиться, так он и откровенничает.
— Да с хмеля он такого наговорит…
