Я терпеливо ждал, поглядывая на кабатчика. Он молчал. Но вдруг в глазах его вспыхнула ярость. Вернее, то было невежество и нежелание понимать. Но для меня он снова растянул дрожащую улыбку. Правда, вышла кривая ухмылка, но я сделал вид, что не заметил ее. Хозяин таверны затравленно оглянулся, будто выискивая поддержки, и молящими глазами обратился ко мне.
— Поймите сударь, я кабатчик, а не философ…
— Это не ответ, — на стол упала еще одна монета. Я улыбнулся, прихлопнул ее ладонью и придвинул к нему. Он жадно сглотнул и тяжело задышал, словно после пробежки. Затем схватился за голову. Но монету забрал, после чего сел напротив меня. Я взирал на него спокойно и дружелюбно, и ждал того же в ответ. Он тоже несколько успокоился, повздыхал, вытер потную лысину платком. Обвел свою залу трепетным взором и в задумчивости остановил его на мне.
— Зачем мне золото? Хм, вопрос щекотливый. А вам что, девать его некуда?
Я впился в него холодным и острым взглядом.
— Я спрашиваю тебя, почтенный! Касательно себя мне все известно!
— О, простите, простите, — поспешно закивал он, примиряющее вскинув руки. — Вы, видимо, странствующий принц, выискивающий смысл жизни. Что ж, я уважаю щедрых людей. Да, по-настоящему щедрых, кто знания свои ставит превыше золота. А мне куда его девать? Так ведь детишки у меня, да жена сварливая. Ей сколько не давай, все мало. Такой ответ вам подойдет?
Изворотлив. Умен, хитер и изворотлив. Молодец. Но такой ответ меня не устраивал. Я хлебнул пива и покачал головой.
— Нет.
— Как? Вы разве не женаты? — глаза его до краев наполнились искренним ужасом. Или завистью?
Я не стал ничего говорить. Ибо самые емкие слова — это действия. На столе появилась еще одна полновесная монета.
— Ты очень мил, любезный, — с легкой иронией я повторил жест с золотом. — Но пусть сегодня речь пойдет о тебе, но не обо мне. Ладно?
— Да, да, — мелко закивал он, высматривая кого-то между столов. После подозвал одного из слуг и приказал распорядиться по кухне, чувствуя, что разговор наш может затянуться. Ему же он сулил неплохую выгоду. Равно как и мне.
— Так вернемся же, — настойчиво произнес я. — Ну а жене сколько надо?
— Говорю ж, чем больше, тем лучше, — весело пояснил он, радуясь своей изворотливости. Да, он нашел способ переложить ответственность на чужие плечи. Да, многие так делают, и он не исключение. Ведь в случае чего с него спрос невелик. Вернее, он так искренне полагает. Но забывает о том, что слова принадлежат ему и только ему. Ведь они рождены его мыслью, его желаниями. Я лениво откинулся на жесткую спинку стула и развел руками.
