— Идея-то была, — кивнул Инго. — Ну да, если мы скажем, что отправляемся их собирать, это, в целом, не враньё. Хотя какой маг согласится жить в этом королевстве — при таком-то короле…
— Я, — отрезал Филин. — А Наталье я скажу, что вся эта затея нужна мне!
— Правда? — обрадовался Инго. — Спасибо!
— Тьфу! А королевство на кого оставишь?
— На Бабушку, естественно… Сегодня вечером прогуляюсь в Петербург, договорюсь обо всём. Только сначала на море схожу. Послушайте, Филин, а может, нам Бабушку насовсем на трон посадить, а? — В глазах Инго что-то блеснуло. — Нужна мне эта королевская власть, как рыбке зонтик…
Филин на это только головой покачал, а Инго задумчиво добавил:
— …и вообще, гори оно все синим пламенем…
Из нетопленого камина, в котором по летнему времени и дров-то не было, полыхнули голубые языки огня и с шипением разлетелись искры. Пламя выплеснулось на коврик перед камином, пробежалось по полу, жадно лизнуло ближайшую книгу.
Инго замер, потом спрыгнул с подоконика и, выхватив книгу из огня, стал яростно затаптывать горящий коврик. Филин бросился на помощь.
— Вот видите?! — отдышавшись, сказал король.
— Сказано тебе, следи за словами! — Филин сердито отряхнул руки. — И марш в университет этой же осенью!
Инго упрямо помотал головой.
Горелым почему-то не пахло.
Мимо окна; надсадно крикнув, пролетела чайка.
— Вы про Книгу мне чего-то не досказали, — голос короля звучал очень спокойно.
Филин взял со стола карандаш и повертел в пальцах.
— Не врать же мне тебе, — обреченно продолжал он. — Четвёртое «Но». Очень сильного мага — очень сильного! — Книга убить не может. Очень сильный маг при попытке открыть Книгу превращается в доппельгангера. Мгновенно.
— Вот всё и сошлось, — уронил Инго.
— Что?!
— Филин, есть одна штука, про которую я вам не рассказывал.
Волшебник застыл.
— Я вам говорил, что Мутабор… разговаривал со мной. Я вам говорил, что он… предлагал мне… всякое. Я не говорил, что именно.
Филин кивнул и стал рассматривать карандаш так пристально, будто на нём вот-вот должно было проступить что-то важное.
— Так вот. Сначала он начал предлагать мне… В общем, он говорил, что если я буду его слушаться… Ха! Если я буду сговорчив, он сделает из меня такого же, как он. Доппельгангера.
Инго помолчал. Ему даже дышать стало трудно.
— Он говорил, что процесс превращения болезнен, но краток. Он говорил, что в этом много выгод. Практическое бессмертие. Опять же доппельгангер — совсем не человек, так что никаких вам душевных мук ни по какому поводу. Власти и всего прочего — сколько угодно. Вы же понимаете — если можно сделать себе любое тело…
