— Как здесь душно! — буркнула она и потянулась за стаканом с водой.
— Не надо было так спешить! Я слышал, как вы бежали по лестнице. — Чарлз Тернер погладил ее по руке. Он работал поверенным еще у отца Адриана и считался другом семьи.
— Ничего страшного. — Джемма улыбнулась. Еще чуть-чуть — и он подсунет ей под нос флакон с нюхательной солью и предложит ослабить корсет.
— Мы можем продолжить? — раздался голос Блейка.
Джемма вздрогнула. Сказал как отрезал. Она подняла на него глаза: колючий взгляд, бесстрастное лицо… Неужели минуту назад она видела у него на лице похоть? Может, это всего лишь плод ее больного воображения? Положив руки на стол, она кивнула.
— Прежде чем подписать контракт, я бы хотел изложить свои предложения относительно дальнейшей работы завода.
Джемма чуть заметно улыбнулась. Чем дальше, тем интереснее…
— Предлагаю, как только будут выполнены все принятые заказы, закрыть бутылочный цех.
Джемма перестала улыбаться. С конца прошлого века на этом цехе держался весь завод.
— Прибыль от этой продукции слишком мала, чтобы оправдать огромные вливания на модернизацию оборудования.
Джемма машинально водила пальцем по сучку на столешнице. Он, конечно же, прав, но от этого не легче.
— Все ресурсы предлагаю направить на производство хрусталя. Это трудоемкое производство, что позволит сохранить договорную численность персонала. Кроме того, продолжим выпускать лабораторное стекло, поскольку со сбытом этой продукции проблем нет. Миссис Давенпорт, мне бы хотелось услышать ваше мнение.
Зачем? Разве ему интересно знать, что она думает? Или он хочет, чтобы она завелась по поводу закрытия бутылочного цеха, а потом упрекнет ее в дурных манерах? Скрестив руки на груди и поглаживая пальцами мягкую ткань платья, Джемма не спешила с ответом.
— Полагаю, мое мнение не имеет значения, — наконец ответила она и подняла на него глаза.
Блейк напряженно следил за движениями ее пальцев.
— Почему? — Он перевел глаза на ее лицо.
Казалось, ее ответ его крайне удивил.
Джемма пожала плечами.
— Какая разница, что я думаю? В любом случае вы сделаете так, как считаете нужным. — Именно так он всегда и поступал. Никогда с ней не считался: уехал в Германию, хотя она умоляла его остаться.
Блейк ухмыльнулся, и Джемма покраснела. Она поняла, что, сама того не сознавая, ведет себя как капризная девочка — ну прямо как раньше, когда упрямо стояла на своем.
— Тем не менее, — вкрадчивым шепотом сказал он, — я был бы вам весьма признателен, если бы вы поделились со мной своими соображениями.
