– Я помню, Гарт.
– И будьте осторожней, Повелитель. – Гоблин в очередной раз поправил легкий доспех и амулеты на Владыке. – Удобно? Ничего не жмет?
– Да, дел на пять минут, Гарт.
– Да, Повелитель. Вы только…
– Все в порядке, Гарт. Да не волнуйся ты.
– Да, Повелитель.
– Можно я перекушу парочкой магистров? – склонился к Владыке архивампир лорд Андреас.
Тот задумался:
– После. Как закончим. И не до смерти!
– Ну что вы, Повелитель, – миролюбиво улыбнулся вампир, показывая кончики клыков. – Я всегда только надкусываю. А тут столько магов.
– Вам, вампирам, только бы пастись.
– Не ворчи, Гарт, – усмехнулся лорд Андреас. – Столько аппетитной еды пропадает. А вон тот рыженький совсем ничего.
– Это Архимаг. Герберт Доунс. Ты бы не рисковал…
– Из этих? – уточнил архивампир.
– Я же сказал, из магов.
– Да нет. Я не про это, – сказал слегка растерянный Андреас. – Он мне только что подмигнул.
– А в книгах современные писательницы пишут, ну что все вампиры тоже… – подковырнул его Гарт.
– Я не умею читать. – злобно буркнул архивампир.
Глава Ордена Паладинов сидел на камне обрушенной Арки и опустошенно смотрел прямо перед собой. Ну ничего себе. Да кто ж такое вообще ожидал. Стояла глухая ночь, и факелы кое-где погасли.
Вначале все было предсказуемо. Расставил посты, распределил обязанности между лучшими паладинами Ордена, светлая защита в несколько слоев, все бодрые, почти искрящиеся от энергии Света. Полный порядок. Потом явился повелитель, как и было условлено. Черноволосый, высокий. Молчаливый на редкость. Ну да, опасность представлял, но конец света – это не шутки. Сейчас все были заодно.
Потом маги. И архимаг Герберт, бывший раньше просто помощником мага Герби, которого когда-то ненавидел весь Третий отряд паладинов, тоже вполне предсказуемо начал приставать к нему с… со своими обычными приставаниями.
Потом Марк вытащил Печать и начал обряд. Все заискрило, как в черно-белых хрониках, которые на переобучении смотрел Глава Ордена. Но тогда он думал это из-за паршивого качества записи, а потом оказалось все и вправду черно-белое. Только Черное и Белое. Белые искры и Чернота из пространственного пролома в центре круга. Даже реальность вокруг, казалось, выцветала.
В круг вошел Герберт, Хранитель Печати и… тот мальчишка, на которого почти никто не обращал внимания. Когда круг замыкали своими силами, без вмешательства темного повелителя, никогда такого не происходило. Выглядело, будто похожая на змею спираль, мечется в воздухе от одного мага к другому, а потом к Хранителю. Когда же вошел мальчишка, затряслась сама гора. Оливер не знал, что он там делал, но выглядело это жутко. Паладинов послабее просто смыло волной Тьмы, лишило сознания и выпило все силы. Еще неделю отсыпаться будут, если не две. Сам он едва выдержал, а теперь чувствовал себя выпотрошенным и изрядно уставшим. Не подняться. Да и зачем? К чему все это? Как им бороться с Повелителем? Такая сила…
