Лерр занервничал. Он был не настолько голоден, чтобы нападать на странных существ. К тому же он уже сталкивался с эльфами и помнил, как погиб его предшественник, решивший подзакусить странным двуногим существом со светлой длинной шерстью и такой же штуковиной наверху. Длинный хвост шевельнулся. Я сделала защиту видимой, лишив зверя остатков решимости и заставив с достоинством отступить.
Эльф убрал лук и забрался под плащ, не удостоив меня даже взгляда. А я запоздало вспомнила о той самой защите, куполом натянутой над стоянкой.
Кракозяба снова выглянула из темноты, зевнула, высунув длинный язык, наткнулась на мой недовольный взгляд и нырнула обратно.
Остаток ночи прошёл спокойно, хотя я долго не могла расслабиться, ожидая от степи новых сюрпризов. Да и вор ворочался и время от времени начинал что-то бормотать. Мне не удалось разобрать ни слова, но, кажется, он кого-то о чём-то просил, порываясь даже встать на колени и пиная при этом лежащего к нему спиной Людвига.
Наверное, стук копыт далеко разносился по степи. Быть может, клубилась пыль, и все живое убегало с их дороги. Возможно, ничего этого не было, и ехали они абсолютно бесшумно.
Не знаю. Знаю одно — когда мы проснулись, было уже поздно.
Всадники окружили стоянку и, негромко переговариваясь, рассматривали застигнутых врасплох путников. Мы встали кругом, на некотором расстоянии друг от друга.
Я потянулась к сабле, но наткнулась на внимательный взгляд лучника и медленно вернула руку на место. Он усмехнулся. Черные волосы, собранные во множество тонких косичек, смуглая кожа с красноватым оттенком, резко очерченное лицо с широкими скулами, золотые глаза. О таком народе я не слышала.
Один из всадников, выделяющийся лишь массивным перстнем с тигровым глазом на указательном пальце, подъехал ближе. Нашел взглядом Людвига, видимо, показавшегося ему наиболее подходящим для переговоров, и что-то спросил на незнакомом мне языке. Рыцарь покачал головой.
— Не понимаю.
Всадник поморщился и махнул рукой, подзывая к себе кого-то из своих. Тот, кто появился рядом с ним, вызвал у меня дрожь — его лицо пересекал жуткий причудливый шрам, непонятным образом не задевший светлые золотистые глаза. Он выслушал короткую речь своего командира и заговорил на общем языке.
— Кто вы и зачем пересекли границу нашей земли?
— Наш путь лежит в драконью долину. Мы не знали, что кто-то занял эти земли, ведь раньше путь был свободен. — Людвиг смотрел только на предводителя всадников.
