Легендарный Синий лес постепенно приближался. Ещё пару дней пути и мы увидим его. Впереди пограничный городок, поменьше Кузнечного и больше похожий на крепость, а сразу за ним начиналась неизвестность. Я, конечно знала, в каком направлении двигаться, да и дорога эта вела прямиком к Драконьи горам, в глубине которых и лежала драконья долина. Но… одно дело знать, а совсем другое — видеть в реальности места, о которых ходит столько легенд.
Очередная ночёвка прошла мирно и спокойно. От дороги мы, не сговариваясь, убрались подальше. Разожгли костёр и запекли остатки провизии. Лениво поболтали — ни о чём — и расползлись по углам — спать. Эльф помялся, потоптался в стороне, потом всё же пристроился поближе к костру, устроив на коленях свою тетрадь и подозрительно поглядывая на мирно похрапывающего вора. Щёлкнул пальцами, вызывая магическое перо-самописку и начал что-то строчить. Под шорох пера по бумаге я и уснула.
Синий лес… исконная обитель эльфов. Дивный народ жил и в других местах, но именно здесь была его родина. Где-то в глубине леса стоят древние храмы, которые не видел никто из людей. И не увидит, наверное…. Вот уже сто лет, как происходит что-то необъяснимое и от этого ещё более страшное. Эльфы, никогда и не бывшие особенно приветливыми, всё более неприязненно относятся к людям. Те отвечают им не меньшей злобой. Как будто что-то тёмное накопилось в самом основании мира и теперь постепенно просачивается наверх, отравляя всё, до чего дотянется.
Дедушка рассказывал мне, что бабушка дружила с Древним народом…. Насколько вообще можно дружить с теми, кто стоит неизмеримо выше людей. И не считает нужным это скрывать. Она даже бывала в одном из городов Синего леса, но никогда не рассказывала, что увидела там. Не хотела терять дружбу. А когда, во время своего последнего сражения, бабушка, уже понимая, что проиграла, позвала их на помощь, никто не пришёл. Ей было около тридцати лет. Точный возраст воительницы не знал даже её муж.
Размышления прервали грубо. Строгий окрик: «Эй вы, стойте!» прозвучал абсолютно неожиданно.
Рыцарь схватился за меч и виновато посмотрел на меня. Я поняла, что он тоже прозевал появление стражников. Вор тихо свистнул — он уже тенью скользил в кустах вдоль дороги.
Стражников было двое — обычный пеший дозор. Один из них ещё раз крикнул.
— Стойте!
Хотя мы уже остановились. Эльф с неожиданной неприязнью смотрел на грязных, запылённых людей, размашисто шагающих к нам. Я поняла, что сейчас произойдёт, и сжала его плечо: «Не вздумай». Тарриэль удивлённо уставился на мою руку.
